Estado de partido único

En un Estado de partido único, el partido gobernante no es uno entre varios competidores, sino el núcleo organizador del sistema político. Su papel dirigente suele estar consagrado en la constitución; ocupa los cargos clave del gobierno, el ejército, los tribunales, los medios de comunicación y las grandes empresas; y los partidos independientes están prohibidos o reducidos a satélites autorizados. Las elecciones, cuando se celebran, confirman a los candidatos aprobados por el partido en vez de permitir elegir entre alternativas.

En su volumen de 1970, Samuel Huntington y Clement Moore trataron los sistemas de partido único consolidados como un tipo distinto de autoritarismo moderno, nacido de la revolución o de la lucha anticolonial e institucionalizado mediante una organización de masas. Trabajos posteriores explican su durabilidad a través de las instituciones: Jennifer Gandhi y Adam Przeworski (2007) hallaron que los autócratas que utilizan legislaturas partidistas para incorporar a posibles adversarios sobreviven más tiempo; Jason Brownlee (2007) sostuvo que los partidos gobernantes regulan los conflictos entre las élites y mantienen a los disidentes dentro del régimen; y los datos de Geddes–Wright–Frantz muestran que los regímenes basados en partidos duran más que los militares o personalistas. Los partidos leninistas añaden el sistema de nomenklatura, mediante el cual el partido controla los nombramientos.

• Monopolio constitucional: la constitución soviética de 1977 calificaba al Partido Comunista de «fuerza dirigente y orientadora» de la sociedad (artículo 6); la constitución de China, según la enmienda de 2018, establece que el liderazgo del Partido Comunista es el rasgo definitorio del socialismo con características chinas (artículo 1); la constitución cubana de 2019 califica al Partido Comunista de «fuerza motriz superior de la sociedad y del Estado» (artículo 5).
• Control del personal: listas de cargos que el partido cubre o cuyos nombramientos aprueba.
• Jerarquías paralelas: los comités del partido supervisan los organismos estatales en todos los niveles.
• Organizaciones de masas: sindicatos, ligas juveniles y ligas de mujeres dirigidos por el partido.
• Retroalimentación interna en lugar de retroalimentación electoral: inspecciones, peticiones e informes internos.

• La Unión Soviética (décadas de 1920–1990) y los Estados comunistas de Europa del Este hasta 1989–91.
• China, Vietnam, Laos, Cuba y Corea del Norte en la actualidad.
• Muchos Estados africanos poscoloniales durante las décadas de 1960–80, como Tanzania bajo TANU/CCM, donde la constitución de partido único de 1965 se mantuvo hasta el retorno de la política multipartidista en 1992.

Los Estados de partido único han abarcado desde el terror masivo hasta formas más moderadas de autoritarismo, pero ninguno permite una oposición organizada. Entre los abusos documentados figuran el Gulag soviético, la hambruna que siguió al Gran Salto Adelante de China (los demógrafos Ashton y sus colegas estimaron unos 30 millones de muertes excedentarias en 1958–61) y, según una evaluación de 2022 de la Oficina del Alto Comisionado de las Naciones Unidas para los Derechos Humanos, la detención arbitraria y discriminatoria de uigures y otros grupos mayoritariamente musulmanes en Xinjiang, que «podría constituir crímenes internacionales, en particular crímenes de lesa humanidad». China rechaza estas conclusiones.

Sus defensores sostienen que un partido único puede adoptar una perspectiva de largo plazo, coordinar el desarrollo y evitar una competencia polarizada; sus críticos responden que, sin competencia, no hay una vía pacífica para destituir a los dirigentes y que la información sobre los fracasos llega tarde a las altas esferas. Si el rápido crecimiento de China y Vietnam desde sus reformas de mercado se debe en algo al gobierno de partido único o se produjo a pesar de él es una cuestión empírica controvertida.

Las autocracias basadas en partidos son el tipo de dictadura más duradero según los datos comparativos. La mayoría de los Estados comunistas de partido único se derrumbaron en 1989–91, mientras que los que combinaron el control del partido con reformas de mercado en Asia, y Cuba, sobrevivieron.