Sistema de partido dominante

Un partido dominante gobierna en solitario o como socio principal durante una larga serie de elecciones, mientras otros partidos son legales y compiten. La categoría abarca distintos tipos de régimen: en algunos, el partido gana contiendas limpias frente a una oposición débil; en otros, gana porque controla el Estado, los medios de comunicación y los recursos que necesitan sus adversarios.

Giovanni Sartori (1976) describió un «sistema de partido predominante» como aquel en el que el mismo partido obtiene la mayoría absoluta de los escaños en varias elecciones consecutivas bajo una competencia genuina, y lo distinguió de un sistema «hegemónico», en el que los demás partidos existen solo como satélites. Uncommon Democracies (1990), de T. J. Pempel, comparó casos democráticos como Japón, Suecia, Israel e Italia. Para los casos autoritarios, Beatriz Magaloni (2006) sostuvo que el PRI de México sobrevivió haciendo que millones de votantes dependieran de su clientelismo y castigando la deserción; Kenneth Greene (2007), por su parte, argumentó que los partidos dominantes convierten los recursos públicos en clientelismo para inclinar la competencia, de modo que «prácticamente ganan las elecciones antes del día de los comicios», sin fraude masivo. Cuando se erosiona la base económica del dominio, por ejemplo, mediante la privatización, el terreno de juego se nivela y los partidos de oposición pueden crecer.

• México: el PRI y sus predecesores ocuparon la presidencia desde 1929 hasta perderla en 2000.
• Japón: el Partido Liberal Democrático (LDP) gobernó ininterrumpidamente desde 1955 hasta 1993, y durante la mayoría de los años desde entonces.
• Botsuana: el Partido Democrático de Botsuana gobernó desde la independencia en 1966 hasta que perdió las elecciones generales de octubre de 2024 frente a Umbrella for Democratic Change, que obtuvo 36 escaños.
• Singapur: el Partido de Acción Popular ha ganado todas las elecciones generales desde 1959.
• Sudáfrica: el ANC ganó todas las elecciones nacionales desde 1994 hasta que perdió la mayoría en 2024.

La frontera entre un partido dominante democrático y una autocracia electoral es objeto de controversia y depende del grado de desigualdad de las condiciones de competencia, algo difícil de medir. Un dominio prolongado puede fomentar el clientelismo y la corrupción incluso cuando las elecciones son limpias, mientras que quienes defienden a algunos partidos dominantes les atribuyen estabilidad y políticas a largo plazo.

Los partidos dominantes sí pierden: el PRI de México en 2000, el BDP de Botsuana en 2024 y el Partido Socialista de Senegal en 2000 aceptaron la derrota. Las investigaciones sugieren que el fin de las rentas y el clientelismo, las divisiones en el partido gobernante y la coordinación de la oposición son las vías habituales para que se produzca una alternancia en el poder.