Desde que Xi Jinping se convirtió en líder del Partido en 2012, China ha recentralizado el poder en el Partido y en su líder: una amplia campaña anticorrupción, la eliminación de los límites al mandato presidencial en 2018, una vigilancia digital generalizada, detenciones masivas en Xinjiang y menos margen para la experimentación local, junto con canales institucionalizados de reclamación en línea.
Xi Jinping se convirtió en secretario general del PCCh en noviembre de 2012 y en presidente del Estado en marzo de 2013. Heredó un partido que sus propios dirigentes describían como amenazado por la corrupción, el faccionalismo y la pérdida de disciplina; la caída del jefe del partido en Chongqing, Bo Xilai, en 2012 había dejado al descubierto los conflictos entre las élites. La respuesta de la nueva dirigencia fue reforzar el control del partido sobre el Estado, la economía y la sociedad, y concentrar la autoridad en la cúpula.
Susan Shirk denomina esto «el retorno al gobierno personalista», tras décadas de liderazgo colectivo institucionalizado. Otros destacan que opera a través de la organización del partido, y no contra ella; la clasificación es objeto de debate.
La Comisión Central de Inspección Disciplinaria (CCDI) puso en marcha la mayor campaña anticorrupción de la historia del partido, comenzando con el «reglamento de los ocho puntos» sobre la conducta de los funcionarios en diciembre de 2012. Según las cifras que la CCDI publicó en octubre de 2022, durante la primera década se iniciaron más de 4.6 millones de casos y se investigó a 553 altos funcionarios bajo la supervisión del Departamento Central de Organización. En 2018, la detención conforme al procedimiento shuanggui del partido fue sustituida por la detención liuzhi a cargo de las nuevas comisiones de supervisión, que sigue estando fuera del ámbito de los tribunales. Melanie Manion sostiene que la campaña se diferencia de las anteriores por su duración y alcance, y que modificó los incentivos de maneras que constituyen pasos hacia la institucionalización; sus críticos también la consideran una herramienta para eliminar rivales y disciplinar a la burocracia.
La experimentación desde abajo se ha reducido. Jessica Teets y Reza Hasmath observan una notable disminución de la experimentación en materia de políticas bajo Xi, con desincentivos a la innovación local a medida que el «diseño de alto nivel» reemplazó a los proyectos piloto y el escrutinio anticorrupción elevó el riesgo de intentar cualquier cosa nueva; aún quedan algunos espacios de experimentación.
Al mismo tiempo, el partido ha institucionalizado canales para las quejas. Un experimento de campo publicado en 2016 concluyó que alrededor de un tercio de los gobiernos de condado respondía a las solicitudes de los ciudadanos publicadas en línea, y que las amenazas de acción colectiva o de informar a niveles superiores los volvían considerablemente más receptivos. Una investigación publicada en 2025 examina el Foro nacional de mensajes a los dirigentes locales y los sitios de peticiones de las ciudades. Howard Wang y sus colegas, a partir de 238,835 reclamos del foro nacional (2020–21) y 793,119 de Wuhan, concluyen que las quejas reciben más respuestas que otras solicitudes, debido a las expectativas de los superiores y al deseo de los funcionarios de evitar sanciones, y advierten que esto podría reforzar el mantenimiento de la estabilidad en vez de respaldar la reforma. Jieren Hu, Xuan Gong y Yun Zhao, basándose en entrevistas realizadas en 2022–24, describen una «capacidad de respuesta mecánica»: los sistemas digitales agilizan la tramitación, pero los funcionarios sometidos a presión suelen responder de manera performativa para satisfacer a sus superiores, en lugar de resolver los problemas.
El Estado reafirmó su papel mediante la política industrial (Hecho en China 2025, anunciada en 2015), el fortalecimiento de los comités del partido en las empresas, una ofensiva regulatoria contra las grandes plataformas tecnológicas en 2020–21 y la agenda de «prosperidad común». China declaró en 2021 que había eliminado la pobreza extrema según el umbral nacional. Los controles de «COVID cero» de 2020–22, incluido el confinamiento de Shanghái de 2022, terminaron abruptamente en diciembre de 2022, tras inusuales protestas en todo el país.
El poder se ha recentralizado en el centro del partido y en Xi Jinping: entre 2012 y 2022 se abrieron más de 4.6 millones de casos disciplinarios, en 2018 se eliminaron los límites al mandato presidencial y los órganos del partido absorbieron funciones gubernamentales. La vigilancia digital se expandió, la detención masiva en Xinjiang desde 2017 fue evaluada por la Oficina de Derechos Humanos de la ONU como posiblemente constitutiva de crímenes de lesa humanidad, y las libertades de Hong Kong terminaron en 2020. La experimentación en materia de políticas locales disminuyó, mientras que las plataformas de reclamaciones en línea se institucionalizaron como canales de respuesta descendente. Freedom House 2026: 9/100.
La Oficina de Derechos Humanos de la ONU concluyó en agosto de 2022 que la magnitud de la detención arbitraria y discriminatoria de uigures y otros grupos predominantemente musulmanes en Xinjiang podría constituir crímenes internacionales, en particular crímenes de lesa humanidad.[1][2][3][4]
La enmienda constitucional de 2018 eliminó el límite de dos mandatos para la presidencia del Estado de China y declaró que el liderazgo del partido era el rasgo definitorio del socialismo chino, revirtiendo los límites de la era de las reformas a la concentración del poder.[1][2][3]
La introducción de la vigilancia digital en los condados chinos aumentó el gasto en seguridad pública y las detenciones de activistas políticos, al tiempo que redujo la provisión de bienes públicos.[1]
Los funcionarios locales de China responden más a las quejas en línea que a otras solicitudes de la ciudadanía, pero gran parte de esta capacidad de respuesta es meramente performativa y tiene por objetivo satisfacer a sus superiores, no resolver problemas.[1][2][3][4]