Desde que el Partido Comunista de Vietnam adoptó Đổi Mới (renovación) en diciembre de 1986, Vietnam ha combinado el régimen leninista unipartidista con los mercados, la inversión extranjera y el comercio. El PIB per cápita pasó de menos de US$500 en 1986 a unos US$5,000 en 2025, mientras que la oposición, los medios de comunicación independientes y la sociedad civil siguen prohibidos o sujetos a estrictas restricciones.
El Partido Comunista de Vietnam del Norte, fundado por Ho Chi Minh, reunificó el país por la fuerza en 1975. La colectivización se extendió al sur y se suprimió el comercio privado; la producción se estancó, la inflación se disparó, cientos de miles de personas huyeron en barco y la ayuda soviética empezó a disminuir. A principios de la década de 1980 se extendieron experimentos locales de «ruptura de cercas» con la agricultura familiar y la autonomía empresarial. En su VI Congreso, celebrado en diciembre de 1986, el partido adoptó el Đổi Mới y se comprometió con una «economía de mercado con orientación socialista» bajo la dirección del Estado, al tiempo que mantenía su monopolio político.
Jonathan London describe el resultado como «leninismo de mercado»: los mercados y el comercio impulsan el crecimiento dentro del marco del centralismo democrático.
Se desmantelaron las granjas colectivas, se liberalizaron los precios, se dio la bienvenida a la inversión extranjera y las empresas estatales se fueron «transformando en sociedades por acciones». Estados Unidos levantó el embargo en 1994 y normalizó las relaciones en 1995, año en que Vietnam se incorporó a la ASEAN; en 2007 ingresó en la Organización Mundial del Comercio. Vietnam se convirtió en un importante exportador de productos electrónicos, prendas de vestir y alimentos. Melanie Beresford sostiene que la incapacidad del Estado para respaldar a las empresas estatales hizo que los inversores extranjeros y el sector privado nacional llegaran a dominar, y que el acceso a las redes público-privadas determinó quiénes se beneficiaban, lo que generó desigualdad regional y una nueva estructura de clases.
Vietnam ha invertido en mecanismos de retroalimentación que no llegan a permitir la competencia. La encuesta PAPI, realizada junto con el PNUD desde 2009 y en todo el país cada año desde 2011, pregunta a la ciudadanía sobre la participación, la transparencia, la corrupción y los servicios públicos en cada provincia, y publica las clasificaciones provinciales. Los experimentos también muestran los límites: en un experimento de campo aleatorizado, Malesky, Schuler y Tran hallaron que publicar en línea el desempeño de los delegados en las sesiones de preguntas no lo mejoró, y que los delegados que recibieron una exposición intensa redujeron su participación y vieron perjudicadas sus perspectivas de reelección.
Bajo el secretario general Nguyễn Phú Trọng, la campaña anticorrupción del «horno ardiente» disciplinó a miles de funcionarios y obligó a dimitir a altos dirigentes, incluido el presidente Võ Văn Thưởng en marzo de 2024, tras poco más de un año en el cargo. Tras la muerte de Trọng en julio de 2024, Tô Lâm, exministro de Seguridad Pública que había dirigido muchas de las investigaciones, fue elegido secretario general el 3 de agosto de 2024. Los observadores debaten si esto supone una concentración de poder que debilita el liderazgo colectivo.
No existe una oposición legal. Periodistas independientes, blogueros, activistas laborales y defensores del medioambiente son procesados en virtud de artículos del Código Penal que penalizan la «propaganda contra el Estado» y el «abuso de las libertades democráticas». Los grupos religiosos ajenos a las organizaciones reconocidas por el Estado sufren hostigamiento, y las disputas por tierras han acabado en acciones policiales violentas. Freedom House informa de que, en los últimos años, las autoridades han llevado a cabo una de las campañas más severas contra la disidencia en décadas.
Vietnam pasó de una economía planificada estancada a ser una de las economías de mercado de más rápido crecimiento bajo el continuo gobierno del CPV: el PIB per cápita aumentó de menos de US$500 en 1986 a US$5,066 en 2025, y la proporción de personas que vivían con menos de US$4.20 al día cayó del 14% en 2010 a menos del 4% en 2025. El liderazgo colectivo, una asamblea semicompetitiva, los votos de confianza y la encuesta de gobernanza PAPI aportan mecanismos de retroalimentación sin competencia política. La oposición, los medios independientes y la sociedad civil no registrada siguen prohibidos o reprimidos (Freedom House 2026: 20/100).
En comparación con China, las instituciones partidarias de Vietnam forman coaliciones más amplias para la elaboración de políticas, seleccionan a los dirigentes de manera más competitiva y limitan más las decisiones del poder ejecutivo, lo que da a los dirigentes mayores incentivos para efectuar transferencias igualadoras entre provincias.[1]
La publicación del desempeño de los diputados de la Asamblea Nacional de Vietnam durante las sesiones de interpelación no lo mejoró en promedio; los diputados que estuvieron más expuestos redujeron su participación y tuvieron peores perspectivas de reelección.[1]
El PIB per cápita de Vietnam aumentó de menos de US$500 en 1986 a US$5,066 en 2025, en dólares corrientes de Estados Unidos.[1][2]
Vietnam sigue siendo un Estado unipartidista en el que la oposición está prohibida en la práctica y la libertad de expresión, de religión y de activismo de la sociedad civil está fuertemente restringida.[1][2]