Teoría del Estado rentista

Un Estado rentista recibe una gran parte de sus ingresos de las rentas pagadas por extranjeros, como las regalías por las exportaciones de petróleo, en lugar de obtenerla mediante impuestos a su propia población. Según este argumento, como el Estado no depende de los impuestos de sus ciudadanos, rinde menos cuentas ante ellos; como puede distribuir las rentas en forma de empleos, subsidios y servicios, puede comprar lealtades. El lema «no hay tributación sin representación» se invierte: no hay tributación, así que no hay representación.

Hossein Mahdavy acuñó el término en 1970, en un estudio sobre el Irán pahlaví, y definió los Estados rentistas como países que reciben rentas externas sustanciales de manera regular. Hazem Beblawi y Giacomo Luciani (1987) lo precisaron: en un Estado rentista, las rentas son externas, llegan directamente al gobierno y solo una pequeña parte de la población participa en su generación, mientras que el resto interviene en su distribución. Paradox of Plenty (1997), de Terry Lynn Karl, mostró cómo los auges petroleros moldearon las instituciones de petroestados como Venezuela, Nigeria e Irán. Michael Ross (2001) distinguió un efecto rentista (impuestos bajos y clientelismo), un efecto represivo (el dinero del petróleo financia a las fuerzas de seguridad) y un efecto de modernización (crecimiento impulsado por el petróleo sin los cambios sociales que suelen acompañar al desarrollo).

• Las monarquías del Golfo, donde los ingresos por hidrocarburos financian el empleo público y los servicios sin que se aplique un impuesto sobre la renta personal a los ciudadanos.
• Venezuela, donde las rentas petroleras sustentaron una democracia bipartidista de larga duración y, más tarde, los gobiernos de Chávez y Maduro, y cuya economía dependiente del petróleo se contrajo drásticamente tras la caída de los precios del petróleo en 2014.
• Irán antes y después de 1979, el caso que dio origen a la teoría.
• Casos que contradicen la teoría: Noruega, cuya riqueza petrolera llegó después de que se establecieran las instituciones democráticas y se ahorra en un fondo soberano de inversión, y Alaska, que paga un dividendo a sus residentes.

Michael Herb (2005) sostuvo que, una vez que se tiene en cuenta el efecto de las rentas sobre el desarrollo económico, el rentismo no tiene un efecto negativo constante sobre la democracia. Otros señalan que los Estados rentistas pueden cobrar impuestos y, de hecho, lo hacen; que las rentas constituyen un recurso tanto para la oposición y los actores de guerras civiles como para quienes gobiernan; y que la teoría explica la estabilidad de algunos regímenes, pero no el derrocamiento de otros, como el del sah de Irán en 1979 o el de Gadafi en 2011. La teoría también corre el riesgo de ofrecer una lectura determinista, en la que los recursos fijan el destino político.

La teoría rentista sigue siendo el principal marco para explicar la economía política de los Estados petroleros y un mecanismo central de la maldición política de los recursos. Sus afirmaciones causales son objeto de debate, pero su descripción del funcionamiento de los sistemas fiscales basados en las rentas en el Golfo goza de amplia aceptación.