Karl Marx

Karl Marx est né à Trèves, en Rhénanie prussienne, en 1818 et est mort à Londres en 1883. Il a étudié le droit et la philosophie à Bonn et à Berlin, où il a rejoint le cercle des jeunes hégéliens, puis est devenu rédacteur de la revue libérale Rheinische Zeitung jusqu'à sa fermeture par les autorités prussiennes en 1843. À Paris, il a commencé sa collaboration de toute une vie avec Friedrich Engels. Expulsé de France puis de Belgique, il a écrit avec Engels Le Manifeste du parti communiste, publié en février 1848, à la veille des révolutions européennes.

Après la défaite de 1848–49, Marx s'est installé à Londres, où il a vécu jusqu'à la fin de sa vie, souvent dans la pauvreté, soutenu par Engels et par son activité de journaliste, notamment comme correspondant du New-York Daily Tribune. Il a travaillé au British Museum à sa critique de l'économie politique et a publié le livre I du Capital en 1867 ; Engels a édité les livres suivants. Figure éminente de l'Association internationale des travailleurs (fondée en 1864), il s'est opposé aux anarchistes de Bakounine et a écrit La Guerre civile en France (1871) sur la Commune de Paris.

• Matérialisme historique. L'histoire est mue par le développement des forces productives ; chaque structure économique s'élève et décline selon qu'elle favorise ou entrave ce développement, et la « superstructure » juridique et politique s'explique en grande partie par la base économique. L'exposé canonique de cette thèse figure dans la préface de 1859 à la Contribution à la critique de l'économie politique.
• Classe et exploitation. Sous le capitalisme, les travailleurs vendent leur force de travail contre un salaire ; la valeur qu'ils produisent au-delà de ce salaire constitue la plus-value appropriée par les capitalistes. L'exploitation est structurelle, et non le résultat de la cupidité individuelle.
• Aliénation. Le travail capitaliste sépare les personnes des produits et du processus de leur travail, les unes des autres et de leur propre potentiel créatif.
• L'État. Le Manifeste qualifie l'exécutif de l'État moderne de « comité chargé de gérer les affaires communes de toute la bourgeoisie », mais les écrits de Marx proposent plusieurs modèles de l'État, dont un dans lequel la bourgeoisie renonce au pouvoir direct.
• La Commune comme modèle. Dans La Guerre civile en France, Marx a salué les institutions de la Commune de Paris — délégués élus et révocables, fonctionnaires rémunérés au salaire ouvrier, fusion des fonctions législative et exécutive — comme une forme de « démocratie sans professionnels » et a écrit que la liberté consiste à « transformer l'État, d'organe placé au-dessus de la société, en un organe qui lui soit entièrement subordonné ».
• Transition et communisme. Marx a rarement employé l'expression « dictature du prolétariat » ; elle désigne une période de transition où la majorité ouvrière exerce le pouvoir. Il a refusé d'écrire des « recettes » pour l'avenir, mais a décrit dans la Critique du programme de Gotha (1875) une phase supérieure du communisme régie par le principe « de chacun selon ses capacités, à chacun selon ses besoins ».

L'influence de Marx sur la politique du XXe siècle a été considérable et diverse. Les partis sociaux-démocrates se sont appuyés sur son analyse tout en poursuivant des réformes par l'intermédiaire des parlements ; les partis léninistes l'ont invoqué pour justifier les États à parti unique, la planification centralisée et la répression de l'opposition. Les chercheurs continuent de débattre de la mesure dans laquelle ces derniers peuvent être rattachés à la pensée de Marx lui-même.

Pour la conception des institutions, le courant le plus pertinent est son interprétation de la Commune de Paris : mandats impératifs et révocation, subordination des fonctionnaires aux organes élus, remplacement des armées permanentes par des milices citoyennes et idée que l'administration peut être simplifiée au point d'être exercée par des citoyens ordinaires. Ces thèmes réapparaissent dans les conseils et les soviets, dans l'autogestion ouvrière yougoslave, dans les propositions de planification participative et dans les débats contemporains sur la démocratie économique, les coopératives de travailleurs et le contrôle démocratique de l'investissement. Son analyse de la manière dont le pouvoir économique façonne le pouvoir politique constitue également un défi persistant pour les conceptions qui considèrent l'égalité politique formelle comme suffisante.

• Calcul économique et incitations. Ludwig von Mises et Friedrich Hayek ont soutenu qu'en l'absence de prix de marché pour les biens d'équipement, une économie planifiée ne peut ni calculer efficacement ni utiliser les connaissances dispersées — une critique que de nombreux économistes jugent confirmée par le manque d'innovation des économies de type soviétique.
• Liberté. Les critiques libéraux soutiennent que l'abolition de la propriété privée des moyens de production supprime un contrepoids essentiel au pouvoir de l'État ; les États communistes du XXe siècle ont piétiné des libertés civiles et politiques auxquelles de nombreux socialistes eux-mêmes sont attachés.
• Prédictions. Les tendances attendues — paupérisation de la classe ouvrière, polarisation en deux classes, révolution dans les pays les plus avancés — ne se sont pas concrétisées comme prévu, même si les défenseurs de Marx soutiennent que son analyse des crises et des inégalités reste éclairante.
• Théorie institutionnelle peu développée. Bakounine et, plus tard, les anarchistes ont averti qu'un État ouvrier engendrerait une nouvelle bureaucratie dirigeante ; les théoriciens de la démocratie font remarquer que Marx a peu parlé du fonctionnement des droits, de la dissidence et de la protection des minorités après le capitalisme.

• The Communist Manifesto (1848, avec Friedrich Engels) — Project Gutenberg
• A Contribution to the Critique of Political Economy (1859), en particulier la préface
• Capital: A Critique of Political Economy, Volume I (1867)
• The Civil War in France (1871)
• Critique of the Gotha Programme (écrit en 1875)
• Présentation générale : Jonathan Wolff et David Leopold, « Karl Marx », Stanford Encyclopedia of Philosophy