Karl Marx

Karl Marx wurde 1818 in Trier im preußischen Rheinland geboren und starb 1883 in London. Er studierte in Bonn und Berlin Rechtswissenschaft und Philosophie, wo er in den Kreis der Junghegelianer geriet, und wurde Redakteur der liberalen Rheinischen Zeitung, bis die preußischen Behörden sie 1843 schlossen. In Paris begann er seine lebenslange Zusammenarbeit mit Friedrich Engels. Aus Frankreich und dann aus Belgien ausgewiesen, verfasste er mit Engels Das Kommunistische Manifest, das im Februar 1848 am Vorabend der europäischen Revolutionen veröffentlicht wurde.

Nach der Niederlage von 1848–49 ließ sich Marx in London nieder, wo er für den Rest seines Lebens lebte, oft in Armut und unterstützt von Engels sowie durch seine journalistische Arbeit, unter anderem als Korrespondent der New-York Daily Tribune. Im British Museum arbeitete er an seiner Kritik der politischen Ökonomie und veröffentlichte 1867 den ersten Band von Das Kapital; die späteren Bände wurden von Engels herausgegeben. Er war eine führende Persönlichkeit der Internationalen Arbeiterassoziation (gegründet 1864), wo er mit den Anarchisten Bakunins aneinandergeriet, und verfasste 1871 Der Bürgerkrieg in Frankreich über die Pariser Kommune.

• Historischer Materialismus. Die Geschichte wird von der Entwicklung der Produktivkräfte angetrieben; jede Wirtschaftsstruktur entsteht und vergeht, je nachdem, ob sie diese Entwicklung fördert oder hemmt, und der rechtliche und politische „Überbau“ wird weitgehend durch die ökonomische Basis erklärt. Die kanonische Darstellung findet sich im Vorwort von 1859 zu Zur Kritik der politischen Ökonomie.
• Klasse und Ausbeutung. Im Kapitalismus verkaufen Arbeiter ihre Arbeitskraft gegen Lohn; der Wert, den sie über diesen Lohn hinaus erzeugen, ist Mehrwert, den sich die Kapitalisten aneignen. Ausbeutung ist strukturell bedingt und nicht das Ergebnis individueller Gier.
• Entfremdung. Die kapitalistische Arbeit entfremdet Menschen von den Produkten und dem Prozess ihrer Arbeit, voneinander und von ihrem eigenen kreativen Potenzial.
• Der Staat. Das Manifest bezeichnet die Exekutive des modernen Staates als „einen Ausschuss zur Verwaltung der gemeinschaftlichen Angelegenheiten der ganzen Bourgeoisie“, doch Marx’ Schriften enthalten mehrere Staatsmodelle, darunter eines, in dem die Bourgeoisie auf die direkte Herrschaft verzichtet.
• Die Kommune als Modell. In Der Bürgerkrieg in Frankreich lobte Marx die Institutionen der Pariser Kommune — gewählte und abwählbare Delegierte, Amtsträger mit Arbeiterlöhnen und die Verschmelzung legislativer und exekutiver Arbeit — als eine Form der „Demokratie ohne Berufspolitiker“ und schrieb, Freiheit bestehe darin, „den Staat von einem der Gesellschaft übergeordneten Organ in eines zu verwandeln, das ihr vollständig untergeordnet ist“.
• Übergang und Kommunismus. Marx verwendete die Formulierung „Diktatur des Proletariats“ selten; sie bezeichnet eine Übergangsperiode der Herrschaft durch die Mehrheit der Arbeiterklasse. Er weigerte sich, „Rezepte“ für die Zukunft zu verfassen, beschrieb jedoch in der Kritik des Gothaer Programms (1875) eine höhere Phase des Kommunismus, die vom Grundsatz „Jeder nach seinen Fähigkeiten, jedem nach seinen Bedürfnissen“ bestimmt ist.

Marx’ Einfluss auf die Politik des 20. Jahrhunderts war enorm und vielfältig. Sozialdemokratische Parteien griffen auf seine Analyse zurück und setzten zugleich auf Reformen durch Parlamente; leninistische Parteien beriefen sich auf ihn, um Einparteienstaaten, zentrale Planung und die Unterdrückung der Opposition zu rechtfertigen. Wissenschaftler debattieren weiterhin darüber, inwieweit Letzteres auf Marx’ eigenes Denken zurückgeführt werden kann.

Für die Gestaltung von Institutionen ist der für diese Frage relevanteste Strang seine Auslegung der Pariser Kommune: imperatives Mandat und Abberufung, die Unterordnung von Amtsträgern unter gewählte Gremien, die Ersetzung stehender Heere durch Bürgermilizen sowie die Vorstellung, dass Verwaltung so weit vereinfacht werden kann, dass gewöhnliche Bürger sie ausüben können. Diese Themen kehren in Räten und Sowjets, in der jugoslawischen Arbeiterselbstverwaltung, in Vorschlägen zur partizipativen Planung und in aktuellen Debatten über Wirtschaftsdemokratie, Arbeitergenossenschaften und die demokratische Kontrolle von Investitionen wieder. Seine Analyse dazu, wie wirtschaftliche Macht politische Macht prägt, stellt zudem eine anhaltende Herausforderung für Gestaltungsansätze dar, die formale politische Gleichheit für ausreichend halten.

• Wirtschaftliche Kalkulation und Anreize. Ludwig von Mises und Friedrich Hayek argumentierten, dass eine Planwirtschaft ohne Marktpreise für Investitionsgüter nicht effizient kalkulieren oder verstreutes Wissen nutzen könne — eine Kritik, die viele Ökonomen durch den Innovationsmangel in Volkswirtschaften sowjetischen Typs bestätigt sehen.
• Freiheit. Liberale Kritiker argumentieren, dass die Abschaffung des Privateigentums an den Produktionsmitteln ein wesentliches Gegengewicht zur Staatsmacht beseitige; kommunistische Staaten des 20. Jahrhunderts traten bürgerliche und politische Freiheiten mit Füßen, die viele Sozialisten selbst schätzen.
• Prognosen. Erwartete Tendenzen — die Verelendung der Arbeiterklasse, die Polarisierung in zwei Klassen und eine Revolution in den am weitesten entwickelten Ländern — traten nicht wie vorhergesagt ein, auch wenn Verteidiger argumentieren, dass Marx’ Analyse von Krisen und Ungleichheit weiterhin aufschlussreich ist.
• Dünne Institutionentheorie. Bakunin und spätere Anarchisten warnten, dass ein Arbeiterstaat eine neue herrschende Bürokratie hervorbringen würde; Demokratietheoretiker weisen darauf hin, dass Marx wenig dazu sagte, wie Rechte, Dissens und der Schutz von Minderheiten nach dem Kapitalismus gewährleistet werden sollten.

• The Communist Manifesto (1848, mit Friedrich Engels) — Project Gutenberg
• A Contribution to the Critique of Political Economy (1859), insbesondere das Vorwort
• Capital: A Critique of Political Economy, Volume I (1867)
• The Civil War in France (1871)
• Critique of the Gotha Programme (verfasst 1875)
• Überblick: Jonathan Wolff und David Leopold, „Karl Marx“, Stanford Encyclopedia of Philosophy