Karl Marx

Karl Marx nació en Tréveris, en la Renania prusiana, en 1818 y murió en Londres en 1883. Estudió Derecho y Filosofía en Bonn y Berlín, donde se incorporó al círculo de los jóvenes hegelianos, y se convirtió en editor del periódico liberal Rheinische Zeitung hasta que las autoridades prusianas lo clausuraron en 1843. En París comenzó su colaboración de por vida con Friedrich Engels. Expulsado de Francia y luego de Bélgica, escribió junto con Engels el Manifiesto comunista, publicado en febrero de 1848, en vísperas de las revoluciones europeas.

Tras la derrota de las revoluciones de 1848–49, Marx se instaló en Londres, donde vivió el resto de su vida, a menudo en la pobreza, con el apoyo de Engels y de su trabajo periodístico, incluso como corresponsal del New-York Daily Tribune. Trabajó en el Museo Británico en su crítica de la economía política y publicó el volumen I de El capital en 1867; Engels editó los volúmenes posteriores. Fue una figura destacada de la Asociación Internacional de los Trabajadores (fundada en 1864), donde se enfrentó a los anarquistas de Bakunin, y escribió La guerra civil en Francia (1871) sobre la Comuna de París.

• Materialismo histórico. La historia está impulsada por el desarrollo de las fuerzas productivas; cada estructura económica surge y desaparece según impulse o frene ese desarrollo, y la «superestructura» jurídica y política se explica en gran medida por la base económica. La formulación canónica aparece en el Prefacio de 1859 a Contribución a la crítica de la economía política.
• Clase y explotación. Bajo el capitalismo, los trabajadores venden su fuerza de trabajo a cambio de un salario; el valor que producen por encima de ese salario es la plusvalía que se apropian los capitalistas. La explotación es estructural, no resultado de la codicia individual.
• Alienación. El trabajo capitalista separa a las personas de los productos y del proceso de su trabajo, de las demás personas y de su propio potencial creativo.
• El Estado. El Manifiesto describe al poder ejecutivo del Estado moderno como «un comité para administrar los asuntos comunes de toda la burguesía», pero los escritos de Marx contienen varios modelos del Estado, incluido uno en el que la burguesía renuncia al gobierno directo.
• La Comuna como modelo. En La guerra civil en Francia, Marx elogió las instituciones de la Comuna de París —delegados elegidos y revocables, funcionarios remunerados con salarios de trabajadores, fusión de las funciones legislativa y ejecutiva— como una forma de «democracia sin profesionales» y escribió que la libertad consiste en «convertir el Estado, de órgano superpuesto a la sociedad, en uno completamente subordinado a ella».
• Transición y comunismo. Marx utilizó pocas veces la expresión «dictadura del proletariado»; esta designa un período transitorio de gobierno de la mayoría de la clase trabajadora. Se negó a escribir «recetas» para el futuro, pero en la Crítica del Programa de Gotha (1875) describió una fase superior del comunismo regida por el principio «de cada cual según sus capacidades, a cada cual según sus necesidades».

La influencia de Marx en la política del siglo XX fue enorme y diversa. Los partidos socialdemócratas se inspiraron en su análisis mientras impulsaban reformas parlamentarias; los partidos leninistas lo invocaron para justificar los Estados de partido único, la planificación centralizada y la represión de la oposición. Los especialistas siguen debatiendo hasta qué punto esto último puede atribuirse al propio pensamiento de Marx.

Para el diseño institucional, la corriente más pertinente es su interpretación de la Comuna de París: mandatos imperativos y revocabilidad, subordinación de los funcionarios a los órganos electos, sustitución de los ejércitos permanentes por milicias ciudadanas y la idea de que la administración puede simplificarse hasta el punto de que los ciudadanos comunes puedan desempeñarla. Estos temas reaparecen en los consejos y los sóviets, en la autogestión obrera yugoslava, en las propuestas de planificación participativa y en los debates contemporáneos sobre democracia económica, cooperativas de trabajadores y control democrático de la inversión. Su análisis de cómo el poder económico determina el poder político también constituye un desafío permanente para los diseños que consideran suficiente la igualdad política formal.

• Cálculo económico e incentivos. Ludwig von Mises y Friedrich Hayek sostuvieron que, sin precios de mercado para los bienes de capital, una economía planificada no puede calcular con eficiencia ni utilizar el conocimiento disperso; muchos economistas consideran que la falta de innovación de las economías de tipo soviético confirma esta crítica.
• Libertad. Los críticos liberales sostienen que abolir la propiedad privada de los medios de producción elimina un contrapeso esencial al poder estatal; los Estados comunistas del siglo XX atropellaron libertades civiles y políticas que muchos socialistas valoran también.
• Predicciones. Las tendencias previstas —empobrecimiento de la clase trabajadora, polarización en dos clases, revolución en los países más avanzados— no se produjeron como se había pronosticado, aunque sus defensores sostienen que el análisis de las crisis y la desigualdad de Marx sigue siendo esclarecedor.
• Teoría institucional poco desarrollada. Bakunin y, posteriormente, los anarquistas advirtieron que un Estado obrero daría lugar a una nueva burocracia gobernante; los teóricos democráticos señalan que Marx dijo poco sobre cómo funcionarían los derechos, la disidencia y la protección de las minorías después del capitalismo.

• The Communist Manifesto (1848, con Friedrich Engels) — Project Gutenberg
• A Contribution to the Critique of Political Economy (1859), en especial el Prefacio
• Capital: A Critique of Political Economy, volumen I (1867)
• The Civil War in France (1871)
• Critique of the Gotha Programme (escrito en 1875)
• Panorama general: Jonathan Wolff y David Leopold, 'Karl Marx', Stanford Encyclopedia of Philosophy