Systèmes économiques comparés

Un système économique est un ensemble d’institutions qui répondent à quelques questions récurrentes : qui possède les actifs productifs, comment les décisions concernant la production et les prix sont-elles coordonnées, comment les entreprises sont-elles financées et soumises à la discipline lorsqu’elles échouent, qui a voix au chapitre au sein de l’entreprise, et comment les revenus et les risques sont-ils répartis ? Les systèmes économiques comparés étudient ces ensembles côte à côte. L’atlas adopte l’approche de ce domaine dans son ensemble : il considère le « capitalisme », le « socialisme » ou le « modèle nordique » comme des raccourcis désignant des combinaisons particulières de mécanismes, et non comme des étiquettes qui suffiraient à trancher quoi que ce soit.

• Propriété : privée, étatique, coopérative, communautaire, mixte.
• Coordination : prix du marché, plans administratifs, négociations entre groupes organisés, hiérarchie au sein des entreprises.
• Discipline : faillites et prises de contrôle (contraintes budgétaires dures) ou renflouements (contraintes budgétaires souples).
• Participation au sein de l’entreprise : contrôle des actionnaires, codétermination, conseils de travailleurs.
• Redistribution et assurance : impôts et transferts, prestations universelles ou ciblées, dividendes issus des ressources.
• Cadre politique : le type de régime qui édicte et fait appliquer ces règles.

Le domaine classique s’est développé à partir de la comparaison, pendant la guerre froide, entre la planification de type soviétique et les économies de marché occidentales, ainsi que du débat de l’entre-deux-guerres sur le calcul socialiste. Les travaux de János Kornai sur le « système socialiste » soutenaient que la structure politique (le monopole du pouvoir détenu par un parti unique) et la structure de propriété expliquent les comportements typiques des économies planifiées, tels que les pénuries chroniques. Après 1989, le domaine s’est tourné vers la transition, puis vers les différences entre économies capitalistes. La « nouvelle économie comparée » de Djankov, Glaeser, La Porta, Lopez-de-Silanes et Shleifer (2003) présente tout système comme un arbitrage entre les coûts sociaux du désordre (l’expropriation privée) et ceux de la dictature (l’expropriation par l’État), et cherche à déterminer quelles institutions minimisent leur somme. Les économistes politiques de la tradition des « variétés du capitalisme » comparent la manière dont les entreprises se coordonnent avec les syndicats, les banques et entre elles.

• Planification centralisée de type soviétique (URSS 1928–1991 et ses imitateurs).
• Socialisme de marché autogéré yougoslave (1950–1991).
• Économies de marché libérales et coordonnées (États-Unis, Allemagne).
• Développement dirigé par l’État (Japon, Corée du Sud, Taïwan) et capitalisme d’État contemporain (secteur public chinois, compagnies pétrolières nationales).
• Économies fondées sur les rentes des ressources naturelles, caractérisées par des modes de gouvernance très différents (Norvège, Botswana, Turkménistan).

Les typologies peuvent se figer en stéréotypes : les économies réelles combinent des mécanismes et évoluent au fil du temps. Les comparaisons sont brouillées par l’histoire, la géographie et le régime politique, de sorte que l’effet d’une institution donnée est rarement isolé de manière rigoureuse. Il a été reproché au domaine ancien de comparer un modèle idéalisé d’un système avec les résultats réels de l’autre.

L’effondrement de la planification de type soviétique a tranché la question de savoir si une allocation administrative intégrale pouvait égaler les économies de marché en matière de productivité et de bien-être des consommateurs : les éléments de preuve montrent de façon écrasante que ce n’était pas le cas. Au sein des économies de marché, les recherches mettent en évidence plusieurs configurations institutionnelles capables de soutenir des revenus élevés, avec des répartitions du risque et des revenus différentes. La question de savoir quels mécanismes peuvent être transposés à d’autres contextes reste ouverte.