社会契约论

政治权威若有正当性，那是因为自由而平等的人们会同意它。国家被视为同意的产物，而非自然秩序或神定秩序。

霍布斯的《利维坦》（1651）让个人授权一位主权者，以摆脱自然状态。洛克的《政府论两篇》（1689）把政府建立在同意与自然权利之上，并允许对暴政进行反抗。卢梭的《社会契约论》（Du contrat social，1762）以公意为核心。罗尔斯的《正义论》（1971）使用在无知之幕背后的假设性选择。当代作者把契约论中的“契约主义”（contractarian，基于自利）与“契约论”（contractualist，基于合理的证成）两条脉络区分开来。

• 美国《独立宣言》（1776）称，政府的正当权力来自被统治者的同意。
• 制宪常被表述为一种社会契约；罗贾瓦2014年的宪章就题为“社会契约宪章”。

休谟主张这样的契约从未存在，而默示同意并不现实。卡罗尔·佩特曼（Carole Pateman）和查尔斯·米尔斯（Charles Mills）认为，经典契约建立在未被承认的性别支配和种族支配之上。假设性的协议也未必真正约束任何人。

该理论仍是关于正当性与正义的主要框架，但并不是被接受的关于国家如何产生的历史叙述。