Gesellschaftsvertragstheorie

Politische Autorität ist, wenn überhaupt, dadurch gerechtfertigt, dass freie und gleiche Personen ihr zustimmen würden. Der Staat gilt als Artefakt der Zustimmung und nicht als natürliche oder göttliche Ordnung.

In Hobbes' Leviathan (1651) ermächtigen Individuen einen Souverän, um dem Naturzustand zu entkommen. Lockes Two Treatises (1689) gründet die Regierung auf Zustimmung und Naturrechte und erlaubt Widerstand gegen Tyrannei. Rousseaus Du contrat social (1762) stellt den Gemeinwillen in den Mittelpunkt. Rawls' A Theory of Justice (1971) arbeitet mit einer hypothetischen Wahl hinter einem Schleier des Nichtwissens. Zeitgenössische Autoren unterscheiden einen kontraktarischen Strang (Eigeninteresse) von einem kontraktualistischen (vernünftige Rechtfertigung).

• Die Unabhängigkeitserklärung der USA (1776) besagt, dass Regierungen ihre gerechten Befugnisse aus der Zustimmung der Regierten herleiten.
• Verfassunggebung wird häufig als Gesellschaftsvertrag gedeutet; die Charta von Rojava von 2014 trug den Titel „Charta des Gesellschaftsvertrags“.

Hume argumentierte, ein solcher Vertrag habe nie existiert und stillschweigende Zustimmung sei unrealistisch. Carole Pateman und Charles Mills legten dar, dass der klassische Vertrag auf unausgesprochener sexueller und rassistischer Herrschaft beruhe. Eine hypothetische Übereinkunft bindet möglicherweise niemanden tatsächlich.

Die Theorie bleibt ein maßgeblicher Rahmen für Legitimität und Gerechtigkeit, aber keine anerkannte historische Darstellung der Entstehung von Staaten.