Теория общественного договора

Политическая власть оправдана, если вообще оправдана, потому что свободные и равные люди согласились бы на неё. Государство рассматривается как продукт согласия, а не как природный или божественный порядок.

В «Левиафане» Гоббса (1651) индивиды наделяют полномочиями суверена, чтобы выйти из естественного состояния. «Два трактата» Локка (1689) основывают власть на согласии и естественных правах и допускают сопротивление тирании. «Du contrat social» Руссо (1762) сосредоточено на общей воле. «Теория справедливости» Роулза (1971) использует гипотетический выбор за «завесой неведения». Современные авторы разделяют контрактарианскую (основанную на собственном интересе) и контрактуалистскую (основанную на разумном обосновании) линии.

• Декларация независимости США (1776) гласит, что правительства получают свои справедливые полномочия от согласия управляемых.
• Конституционное строительство нередко представляют как общественный договор; хартия Рожавы 2014 года называлась «Хартией общественного договора».

Юм утверждал, что подобного договора никогда не существовало, а молчаливое согласие нереалистично. Кэрол Пейтман и Чарльз Миллс утверждали, что классический договор опирается на непризнанное половое и расовое господство. Гипотетическое соглашение может никого реально не связывать.

Эта теория остаётся одной из ведущих основ для осмысления легитимности и справедливости, но не является общепринятым историческим объяснением того, как возникли государства.