Séparation des pouvoirs

Les fonctions de l'État sont réparties entre un législatif, un exécutif et des tribunaux, et chaque institution est censée limiter les autres. Le but est d'empêcher la concentration du pouvoir et l'arbitraire.

De l'esprit des lois (1748) de Montesquieu soutenait que la liberté est menacée lorsque les pouvoirs législatif et exécutif sont réunis. M. J. C. Vile a distingué une « doctrine pure » de séparation stricte de l'idée ultérieure de poids et contrepoids (checks and balances). Dans les Federalist nos 47 et 51, Madison a défendu des pouvoirs qui se chevauchent plutôt qu'une séparation complète.

• États-Unis : les articles I, II et III de la Constitution de 1787 créent le Congrès, le président et les tribunaux fédéraux, avec des modes d'élection et des durées de mandat distincts.
• Allemagne : l'article 20, alinéa 2, de la Loi fondamentale prévoit que l'autorité de l'État est exercée par des « organes spécifiques de la législation, du pouvoir exécutif et du pouvoir judiciaire ».
• Les systèmes parlementaires, comme le Royaume-Uni, fusionnent le législatif et l'exécutif ; Bagehot appelait cette fusion le « secret efficace » de la constitution anglaise.

Juan Linz a soutenu que des présidents et des législatures élus séparément peuvent produire des blocages et l'effondrement de la démocratie, ce que d'autres contestent. Les États modernes comptent aussi des organes, tels que les régulateurs, les banques centrales et les institutions de contrôle des comptes, qui ne s'inscrivent pas dans le schéma des trois pouvoirs.

Une forme de séparation existe presque partout dans les États constitutionnels ; sa conception précise et son effet sur la stabilité et les politiques publiques restent débattus.