分权

国家职能分别由立法机关、行政机关和法院承担，各机构旨在相互制约。其目的是防止权力集中和专断统治。

孟德斯鸠的《论法的精神》（De l'esprit des lois，1748）主张，当立法权与行政权合一时，自由便受到威胁。M. J. C. 维尔（Vile）区分了严格分立的“纯粹学说”与后来的制衡观念。在《联邦党人文集》第47篇和第51篇中，麦迪逊为权力的交叉重叠而非完全分立辩护。

• 美国：1787年宪法第一、二、三条分别设立国会、总统和联邦法院，并规定各自独立的选举和任期。
• 德国：《基本法》第20条第2款规定国家权力通过“特定的立法、行政和司法机关”行使。
• 议会制国家，例如英国，将立法机关与行政机关融合；白芝浩称这种融合是英国宪制的“有效秘密”。

胡安·林兹（Juan Linz）认为，分别选举产生的总统和立法机关可能导致僵局和民主崩溃，而另一些人对此持异议。现代国家还拥有监管机构、中央银行和审计机关等不符合三权划分框架的机构。

在宪政国家中，某种形式的分权几乎是普遍的；其具体设计及其对稳定和政策的影响仍存在争论。