Legitimidad por resultados

La legitimidad basada en los resultados fundamenta el derecho de un gobierno a gobernar en lo que consigue para la población: aumento de los ingresos, seguridad, infraestructura y prestigio nacional. Se distingue de la legitimidad procedimental, que deriva de cómo se elige a los gobernantes, y de la legitimidad tradicional o ideológica.

David Easton distinguió entre el «apoyo específico», que depende de los resultados, y el «apoyo difuso», una reserva de buena voluntad independiente del desempeño actual. Samuel Huntington describió un «dilema del desempeño» para los regímenes autoritarios: al haber basado su legitimidad en los resultados, la pierden cuando estos empeoran y también cuando se han alcanzado los objetivos. Dingxin Zhao sostiene que la legitimidad basada en los resultados, que Max Weber pasó por alto, ha sido central en la historia china, vinculada a la idea del Mandato del Cielo, pero es intrínsecamente inestable porque se basa en promesas concretas y provoca crisis cuando no se cumplen. Johannes Gerschewski considera la legitimación, incluida la basada en los resultados, uno de los tres pilares de la estabilidad autocrática.

• China desde 1978: según el Banco Mundial, cerca de 800 millones de personas salieron de la pobreza extrema durante cuatro décadas de reformas, un logro que el Partido Comunista cita como prueba de su derecho a gobernar.
• Singapur, donde el prolongado predominio del Partido de Acción Popular suele explicarse por su historial de crecimiento y administración limpia.
• Las monarquías del Golfo, que proporcionan empleo público, servicios y subsidios con los ingresos del petróleo.
• La Unión Soviética en las décadas de 1970–80, cuando el lento crecimiento y la escasez socavaron las reivindicaciones del régimen.

Considerar los resultados una fuente de legitimidad plantea dudas sobre la atribución: el crecimiento puede deberse más a los mercados, la demografía y las condiciones mundiales que al régimen, y las reivindicaciones sobre el desempeño se basan en estadísticas oficiales que pueden manipularse. Algunos estudiosos sostienen que el concepto es demasiado limitado, porque los regímenes autoritarios también fomentan el nacionalismo, la ideología y el miedo. Otros señalan que las democracias también dependen del desempeño, aunque las elecciones permiten a los votantes reemplazar a los gobiernos sin reemplazar el sistema.

Los datos de encuestas y los estudios históricos sugieren que el desempeño puede sostener el apoyo durante largos períodos, pero se discute la afirmación de que pueda sustituir a la legitimidad procedimental a largo plazo; Zhao predijo una crisis para China cuando se desacelerara su economía, a menos que construyera una legitimidad jurídico-electoral.