سيادة القانون

تحكم القوانين، لا إرادة الحكام الأفراد. وينبغي أن يكون القانون علنيًا وعامًا وذا أثر مستقبلي ويُطبَّق على قدم المساواة، وأن يكون المسؤولون خاضعين للمساءلة بمقتضاه.

شدّد أ. ف. دايسي (1885) على سمو القانون العادي والمساواة أمامه. وأورد لون فولر ثمانية مقومات للمشروعية، مثل الوضوح وعدم الرجعية والتطابق بين القواعد وتصرف المسؤولين. ودافع جوزيف راز عن تصور شكلي «ضيق»؛ بينما نادى توم بينغهام وآخرون بصيغ «أوسع» تشمل الحقوق الأساسية. ورسم براين تاماناها خريطة لهذه التباينات.

• حظرت المادة 39 من الماغنا كارتا (1215) العقاب إلا بحكم قانوني أو بقانون البلاد.
• تصف الأمم المتحدة سيادة القانون بأنها المساءلة أمام قوانين تُعلَن علنًا وتُنفَّذ بالتساوي ويفصل فيها قضاء مستقل.
• يعرّفها مشروع العدالة العالمي من خلال المساءلة والقانون العادل والحكومة المنفتحة والعدالة المتاحة والمحايدة، وينشر مؤشرًا سنويًا.

يمكن أن تتحقق الصيغ الضيقة بقانون جائر لكنه منظَّم («الحكم بالقانون»)، وقد تدمج الصيغ الواسعة سيادة القانون بكل حكم صالح، وكانت نتائج الترويج لها في الخارج متباينة.

يحظى هذا المثال بتأييد واسع، ومع ذلك لا يوجد تعريف متفق عليه ولا مقياس واحد، والأدلة على أسبابه محل خلاف.