विधि का शासन

शासन कानून करता है, व्यक्तिगत शासकों की इच्छा नहीं। कानून सार्वजनिक, सामान्य, भविष्योन्मुखी और समान रूप से लागू होना चाहिए, और अधिकारी उसके अधीन जवाबदेह होने चाहिए।

ए. वी. डाइसी (1885) ने नियमित कानून की सर्वोच्चता और उसके समक्ष समानता पर बल दिया। लॉन फुलर ने वैधता की आठ अपेक्षाएँ गिनाईं, जैसे स्पष्टता, पूर्वव्यापी प्रभाव का अभाव, और नियमों तथा अधिकारियों की कार्रवाई के बीच अनुरूपता। जोसेफ़ राज़ ने औपचारिक, “संकीर्ण” अवधारणा का बचाव किया; टॉम बिंघम और अन्य ने मौलिक अधिकारों को शामिल करने वाले “व्यापक” रूपों के पक्ष में तर्क दिया। ब्रायन तमानाहा ने इन विरोधाभासों का मानचित्रण किया।

• मैग्ना कार्टा (1215) की धारा 39 ने वैध निर्णय या देश के कानून के अलावा दंड देने पर रोक लगाई।
• संयुक्त राष्ट्र विधि के शासन को ऐसे कानूनों के प्रति जवाबदेही के रूप में वर्णित करता है जो सार्वजनिक रूप से घोषित, समान रूप से लागू और स्वतंत्र रूप से न्यायनिर्णीत हों।
• वर्ल्ड जस्टिस प्रोजेक्ट इसे जवाबदेही, न्यायसंगत कानून, खुली सरकार तथा सुलभ और निष्पक्ष न्याय के माध्यम से परिभाषित करता है और एक वार्षिक सूचकांक प्रकाशित करता है।

संकीर्ण विवरण अन्यायपूर्ण किंतु व्यवस्थित कानून (“कानून द्वारा शासन”) से भी पूरे हो सकते हैं, व्यापक विवरण विधि के शासन को हर प्रकार के अच्छे शासन में मिला सकते हैं, और विदेशों में इसे बढ़ावा देने के मिश्रित परिणाम रहे हैं।

यह आदर्श व्यापक रूप से समर्थित है, फिर भी कोई सर्वसम्मत परिभाषा या एकल मापदंड नहीं है, और इसके कारणों पर साक्ष्य विवादित हैं।