法治

治理依靠法律，而非统治者个人的意志。法律必须公开、一般、面向未来且平等适用，官员必须在法律之下承担责任。

A. V. 戴雪（1885）强调普通法律的至上性和法律面前人人平等。朗·富勒列出了法律性的八项要求，例如清晰、不溯及既往，以及规则与官方行为之间的一致。约瑟夫·拉兹为形式性的“薄”概念辩护；汤姆·宾厄姆等人则主张包含基本权利的“较厚”版本。布赖恩·塔玛纳哈梳理了这些对比。

• 《大宪章》（1215年）第39条禁止除依合法判决或国家法律之外施加惩罚。
• 联合国将法治描述为对公开颁布、平等执行并经独立裁判的法律负责。
• 世界正义工程（World Justice Project）以问责、公正的法律、开放的政府以及可及且公正的司法来界定法治，并每年发布一份指数。

薄的论述可以由不公正但有序的法律（“以法统治”，rule by law）所满足；厚的论述可能把法治与一切良好治理混为一谈；而在海外推广法治，成效好坏参半。

这一理想得到广泛认可，但既没有公认的定义，也没有单一的衡量标准，关于其成因的证据也存在争议。