Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli nasceu em Florença em 3 de maio de 1469 e morreu ali em 21 de junho de 1527. Após a queda de Savonarola, foi nomeado Segundo Chanceler da República Florentina em 1498, cargo que combinava funções administrativas com missões diplomáticas junto à corte francesa, ao papado, a Cesare Borgia e ao Imperador. Organizou uma milícia cidadã para reduzir a dependência da república em relação a mercenários. Quando os Médici voltaram ao poder, em 1512, perdeu o cargo, foi brevemente preso e torturado sob suspeita de conspiração e retirou-se para sua propriedade rural nos arredores da cidade.

No exílio, escreveu O Príncipe no fim de 1513 ou no início de 1514 e os Discursos sobre Tito Lívio, iniciados por volta de 1514–15 e concluídos por volta de 1518–19. Ambos foram publicados somente após sua morte: os Discursos em 1531 e O Príncipe em 1532. Também escreveu A Arte da Guerra, comédias como Mandragola e as Histórias Florentinas, encomendadas pelos Médici.

• A política como ela é. Maquiavel propôs-se a seguir a verità effettuale — a «verdade efetiva» das coisas — em vez de repúblicas e principados imaginados. Um governante que deseja manter o poder precisa aprender a não ser bom e a usar a crueldade, o engano e a generosidade conforme a necessidade.
• **Virtù e fortuna.* Virtù não é bondade moral convencional, mas a capacidade prática — energia, previsão, adaptabilidade — de fundar e manter um Estado. Fortuna* é a força mutável das circunstâncias, comparada a um rio que transborda e que só pode ser contido por diques construídos de antemão.
• Armas e leis. Boas leis exigem boas armas; mercenários e tropas auxiliares não são confiáveis, e um exército de cidadãos vincula a defesa à comunidade.
• Repúblicas e liberdade. Nos Discursos, Maquiavel manifesta uma preferência clara pelas repúblicas. A liberdade — o autogoverno da comunidade política — é o objetivo, e um povo é «mais prudente, mais estável e de melhor juízo que um príncipe».
• Conflito produtivo. Sua afirmação institucional mais original é que os «tumultos» entre os nobres romanos e a plebe foram a causa da liberdade de Roma, e não de sua ruína: toda legislação favorável à liberdade foi produzida por suas dissensões (Discursos I.4). Instituições como os tribunos deram ao povo meios para resistir à ambição dos poderosos.
• Acusação e renovação. As repúblicas precisam de procedimentos públicos para acusar cidadãos poderosos, de modo que a ira seja canalizada para a lei em vez da violência privada, e de retornos periódicos aos princípios fundamentais para conter a corrupção.

Maquiavel é uma figura central na tradição republicana que atravessa os escritores ingleses da comunidade política até a fundação dos Estados Unidos. J. G. A. Pocock, em The Machiavellian Moment (1975), traçou essa «tradição republicana atlântica», e Quentin Skinner e Philip Pettit recorreram a Maquiavel ao reconstruir uma concepção neorromana de liberdade como não dominação. Sua defesa de uma milícia cidadã e da virtude cívica alimentou debates sobre exércitos permanentes.

Para os projetistas institucionais, seu legado mais importante é a ideia de que o conflito pode ser construtivo quando institucionalizado. Em vez de buscar a harmonia, uma constituição pode dar à maioria um poder permanente de veto ou de manifestação contra a minoria — tribunos, acusação pública, assembleias populares —, para que o antagonismo de classe produza leis que protejam a liberdade. Machiavellian Democracy (2011), de John P. McCormick, desenvolveu essa ideia em propostas de instituições plebeias que excluem os cidadãos mais ricos e cujos integrantes são escolhidos, em parte, por sorteio. A comparação de Maquiavel entre a república expansiva e tumultuada de Roma e a república estável e aristocrática de Veneza continua sendo um ponto de referência nos debates sobre estabilidade e inclusão.

• Imoralidade. A partir do século XVI, O Príncipe foi denunciado como um manual para tiranos; «maquiavélico» tornou-se sinônimo de manipulação inescrupulosa. Alguns leitores, começando por Rousseau, argumentaram que o livro era uma sátira ou um alerta aos republicanos.
• Coerência. Os estudiosos divergem sobre como conciliar os conselhos aos príncipes com o republicanismo dos Discursos e sobre se sua república é democrática ou um projeto imperial liderado por uma elite.
• Romantização do conflito. Os críticos observam que os tumultos romanos elogiados por Maquiavel coexistiram com a dominação oligárquica, a escravidão e guerras expansionistas, e que o conflito de classes institucionalizado também pode terminar em guerra civil, como aconteceu em Roma.
• Teoria limitada dos direitos. Sua concepção de liberdade é coletiva e cívica; oferece pouca proteção aos indivíduos ou às minorias contra um povo livre.

• The Prince (escrito em 1513, publicado em 1532) — Project Gutenberg
• Discourses on the First Decade of Titus Livius (publicado em 1531) — Project Gutenberg
• The Art of War (1521); Florentine Histories (1525)
• Visão geral: Cary Nederman, «Niccolò Machiavelli», Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Recepção: J. G. A. Pocock, The Machiavellian Moment (1975); John P. McCormick, Machiavellian Democracy (2011)