Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli nació en Florencia el 3 de mayo de 1469 y murió allí el 21 de junio de 1527. Tras la caída de Savonarola, en 1498 fue nombrado segundo canciller de la República florentina, cargo que combinaba tareas administrativas con misiones diplomáticas ante la corte francesa, el papado, Cesare Borgia y el emperador. Organizó una milicia ciudadana para reducir la dependencia de la república de los mercenarios. Cuando los Médici volvieron al poder en 1512, perdió su cargo, fue encarcelado brevemente y torturado bajo sospecha de conspiración, y se retiró a su finca a las afueras de la ciudad.

En el exilio escribió El príncipe a finales de 1513 o comienzos de 1514 y los Discursos sobre la primera década de Tito Livio, que empezó alrededor de 1514–15 y terminó hacia 1518–19. Ambas obras se publicaron después de su muerte: los Discursos en 1531 y El príncipe en 1532. También escribió El arte de la guerra, comedias como La mandrágora y las Historias florentinas, por encargo de los Médici.

• La política tal como es. Machiavelli se propuso seguir la verità effettuale —la «verdad efectiva» de las cosas— en lugar de repúblicas y principados imaginarios. Un gobernante que desee conservar el poder debe aprender a no ser bueno y a recurrir a la crueldad, el engaño y la liberalidad según lo exija la necesidad.
• **Virtù y fortuna.* La virtù no es la bondad moral convencional, sino la capacidad práctica —energía, previsión y adaptabilidad— para fundar y mantener un Estado. La fortuna* es la fuerza cambiante de las circunstancias, comparada con un río desbordado que solo puede contenerse mediante diques construidos de antemano.
• Armas y leyes. Las buenas leyes requieren buenas armas; los mercenarios y las tropas auxiliares no son fiables, mientras que un ejército ciudadano vincula la defensa con la comunidad.
• Repúblicas y libertad. En los Discursos, Machiavelli expresa una clara preferencia por las repúblicas. La libertad —el autogobierno de la comunidad política— es el objetivo, y el pueblo es «más prudente, más estable y de mejor juicio que un príncipe».
• Conflicto productivo. Su afirmación institucional más original es que los «tumultos» entre los nobles romanos y la plebe fueron la causa de la libertad de Roma, y no de su ruina: toda legislación favorable a la libertad fue resultado de sus disensiones (Discursos I.4). Instituciones como los tribunos ofrecían al pueblo una forma de resistir la ambición de los poderosos.
• Acusación y renovación. Las repúblicas necesitan procedimientos públicos para acusar a los ciudadanos poderosos, de modo que la ira se canalice hacia la ley en lugar de la violencia privada, y deben volver periódicamente a sus principios fundacionales para contener la corrupción.

Machiavelli es una figura central de la tradición republicana que se extiende desde los escritores ingleses del movimiento Commonwealth hasta la fundación de Estados Unidos. The Machiavellian Moment (1975), de J. G. A. Pocock, trazó esta «tradición republicana atlántica», y Quentin Skinner y Philip Pettit se inspiraron en Machiavelli para reconstruir una idea neorromana de la libertad como no dominación. Su defensa de una milicia ciudadana y de la virtud cívica contribuyó a los debates sobre los ejércitos permanentes.

Para quienes diseñan instituciones, su legado más importante es la idea de que el conflicto puede ser constructivo cuando se institucionaliza. En vez de buscar la armonía, una constitución puede otorgar a la mayoría un veto permanente o una voz frente a la minoría —tribunos, acusación pública, asambleas populares— para que el antagonismo de clase produzca leyes que protejan la libertad. Machiavellian Democracy (2011), de John P. McCormick, desarrolló esta idea en propuestas de instituciones plebeyas que excluyen a los ciudadanos más ricos y se eligen, en parte, por sorteo. La comparación de Machiavelli entre la república expansiva y tumultuosa de Roma y la república estable y aristocrática de Venecia sigue siendo un punto de referencia en los debates sobre estabilidad e inclusión.

• Inmoralidad. Desde el siglo XVI en adelante, The Prince fue denunciado como un manual para tiranos; «maquiavélico» se convirtió en sinónimo de manipulación sin escrúpulos. Algunos lectores, empezando por Rousseau, sostuvieron que el libro era una sátira o una advertencia dirigida a los republicanos.
• Coherencia. Los especialistas discrepan sobre cómo conciliar los consejos a los príncipes con el republicanismo de los Discourses, y sobre si su república es democrática o un proyecto imperial dirigido por una élite.
• Idealización del conflicto. Los críticos señalan que los tumultos romanos elogiados por Machiavelli coexistieron con el dominio oligárquico, la esclavitud y las guerras de expansión, y que el conflicto de clase institucionalizado también puede desembocar en una guerra civil, como ocurrió en Roma.
• Teoría limitada de los derechos. Su idea de libertad es colectiva y cívica; ofrece escasa protección a las personas o a las minorías frente a un pueblo libre.

• The Prince (escrito en 1513, publicado en 1532) — Project Gutenberg
• Discourses on the First Decade of Titus Livius (publicado en 1531) — Project Gutenberg
• The Art of War (1521); Florentine Histories (1525)
• Panorama general: Cary Nederman, «Niccolò Machiavelli», Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Recepción: J. G. A. Pocock, The Machiavellian Moment (1975); John P. McCormick, Machiavellian Democracy (2011)