Niccolò Machiavelli

Niccolò Machiavelli wurde am 3. Mai 1469 in Florenz geboren und starb dort am 21. Juni 1527. Nach dem Sturz Savonarolas wurde er 1498 zum Zweiten Kanzler der Florentiner Republik ernannt. Dieses Amt verband Verwaltungsaufgaben mit diplomatischen Missionen an den französischen Hof, zum Papst, zu Cesare Borgia und zum Kaiser. Er organisierte eine Bürgermiliz, um die Abhängigkeit der Republik von Söldnern zu verringern. Als die Medici 1512 an die Macht zurückkehrten, verlor er sein Amt, wurde kurzzeitig wegen des Verdachts auf Verschwörung inhaftiert und gefoltert und zog sich auf seinen Hof außerhalb der Stadt zurück.

Im Exil schrieb er Der Fürst Ende 1513 oder Anfang 1514 und die Discorsi über die erste Dekade des Titus Livius, die er um 1514–15 begann und um 1518–19 abschloss. Beide Werke wurden erst nach seinem Tod veröffentlicht: die Discorsi 1531 und Der Fürst 1532. Außerdem verfasste er Die Kunst des Krieges, Komödien wie Mandragola und die von den Medici in Auftrag gegebenen Florentiner Geschichten.

• Politik, wie sie ist. Machiavelli wollte der verità effettuale — der „wirklichen Wahrheit“ der Dinge — folgen, statt sich an imaginären Republiken und Fürstentümern zu orientieren. Ein Herrscher, der seine Macht bewahren will, muss lernen, nicht gut zu sein, und Grausamkeit, Täuschung und Freigebigkeit je nach Notwendigkeit einzusetzen.
• **Virtù und fortuna.* Virtù bezeichnet nicht herkömmliche moralische Güte, sondern die praktische Fähigkeit — Tatkraft, Voraussicht und Anpassungsfähigkeit —, einen Staat zu gründen und zu erhalten. Fortuna* ist die wechselhafte Kraft der Umstände, die mit einem über die Ufer tretenden Fluss verglichen wird, der sich nur durch im Voraus errichtete Dämme eindämmen lässt.
• Waffen und Gesetze. Gute Gesetze setzen gute Waffen voraus; Söldner und Hilfstruppen sind unzuverlässig, während eine Bürgerarmee die Verteidigung an die Gemeinschaft bindet.
• Republiken und Freiheit. In den Discorsi bringt Machiavelli eine ausgeprägte Vorliebe für Republiken zum Ausdruck. Freiheit — die Selbstregierung der politischen Gemeinschaft — ist das Ziel, und ein Volk sei „besonnener, beständiger und urteilsfähiger als ein Fürst“.
• Produktiver Konflikt. Seine originellste institutionelle These lautet, dass die „Tumulte“ zwischen dem römischen Adel und der Plebs die Ursache für Roms Freiheit und nicht für seinen Untergang waren: Alle Gesetze zugunsten der Freiheit seien durch ihre Zwietracht zustande gekommen (Discorsi I.4). Institutionen wie die Volkstribunen gaben dem Volk die Möglichkeit, dem Ehrgeiz der Großen entgegenzutreten.
• Anklage und Erneuerung. Republiken brauchen öffentliche Verfahren, mit denen mächtige Bürger angeklagt werden können, damit Zorn in rechtliche Bahnen gelenkt wird statt in private Gewalt, sowie eine regelmäßige Rückbesinnung auf die Grundprinzipien, um der Korruption entgegenzuwirken.

Machiavelli ist eine zentrale Figur der republikanischen Tradition, die über die englischen Commonwealth-Schriftsteller bis zur amerikanischen Staatsgründung reicht. J. G. A. Pococks The Machiavellian Moment (1975) zeichnete diese „atlantische republikanische Tradition“ nach, und Quentin Skinner und Philip Pettit griffen auf Machiavelli zurück, als sie eine neorömische Vorstellung von Freiheit als Nichtbeherrschung rekonstruierten. Seine Verteidigung einer Bürgermiliz und der Bürgertugend floss in die Debatten über stehende Heere ein.

Für die Gestalter institutioneller Ordnungen ist sein wichtigstes Vermächtnis die Idee, dass Konflikt konstruktiv sein kann, wenn er institutionalisiert wird. Statt Harmonie anzustreben, kann eine Verfassung der Mehrheit ein dauerhaftes Vetorecht oder eine Stimme gegenüber der Minderheit einräumen — durch Volkstribunen, öffentliche Anklagen und Volksversammlungen —, sodass der Klassenantagonismus Gesetze hervorbringt, die die Freiheit schützen. John P. McCormick entwickelte dies in Machiavellian Democracy (2011) zu Vorschlägen für plebejische Institutionen weiter, die die reichsten Bürger ausschließen und teilweise durch Los besetzt werden. Machiavellis Vergleich zwischen Roms expansiver, tumultuöser Republik und Venedigs stabiler, aristokratischer Republik ist nach wie vor ein Bezugspunkt in Debatten über Stabilität und Inklusion.

• Unmoral. Seit dem 16. Jahrhundert wurde Der Fürst als Handbuch für Tyrannen angeprangert; „machiavellistisch“ wurde zum Synonym für skrupellose Manipulation. Einige Leser, beginnend mit Rousseau, argumentierten, das Buch sei eine Satire oder eine Warnung an Republikaner.
• Kohärenz. Wissenschaftler sind sich uneinig darüber, wie sich die Ratschläge an Fürsten mit dem Republikanismus der Discorsi vereinbaren lassen und ob Machiavellis Republik demokratisch oder ein von Eliten gelenktes imperiales Projekt ist.
• Romantisierung des Konflikts. Kritiker weisen darauf hin, dass die von Machiavelli gepriesenen römischen Tumulte mit oligarchischer Vorherrschaft, Sklaverei und Expansionskriegen einhergingen und dass institutionalisierter Klassenkonflikt auch in einem Bürgerkrieg enden kann, wie es in Rom geschah.
• Begrenzte Rechtstheorie. Seine Vorstellung von Freiheit ist kollektiv und bürgerbezogen; sie bietet Einzelnen oder Minderheiten nur wenig Schutz vor einem freien Volk.

• The Prince (geschrieben 1513, veröffentlicht 1532) — Project Gutenberg
• Discourses on the First Decade of Titus Livius (veröffentlicht 1531) — Project Gutenberg
• The Art of War (1521); Florentine Histories (1525)
• Überblick: Cary Nederman, „Niccolò Machiavelli“, Stanford Encyclopedia of Philosophy
• Rezeption: J. G. A. Pocock, The Machiavellian Moment (1975); John P. McCormick, Machiavellian Democracy (2011)