Liberalismo

O liberalismo parte de uma presunção a favor da liberdade: os indivíduos são livres e iguais, e qualquer uso da força coletiva contra eles precisa de uma justificação que, em princípio, possam aceitar. Daí decorrem os seus compromissos característicos — direitos civis iguais, liberdade de consciência, de expressão e de associação, Estado de direito, limites ao governo por meio de constituições e da divisão de poderes, governo baseado no consentimento e, na maioria das suas versões, propriedade privada e trocas de mercado. O liberalismo não é tanto um programa único como uma família de posições que divergem quanto ao alcance desses compromissos, sobretudo na economia.

Origens

As ideias liberais surgiram das guerras religiosas e das lutas constitucionais da Europa moderna. John Locke fundamentou o governo no consentimento e nos direitos naturais e defendeu a tolerância religiosa; Montesquieu e os autores dos Artigos Federalistas fizeram da separação de poderes uma salvaguarda da liberdade; Adam Smith argumentou que um «sistema de liberdade natural» no comércio serviria, em geral, o bem público; e Benjamin Constant distinguiu a «liberdade dos modernos» — independência privada protegida pela lei — do autogoverno coletivo dos antigos. On Liberty (1859), de John Stuart Mill, apresentou a formulação clássica do princípio do dano: a sociedade só pode coagir um indivíduo para prevenir danos a terceiros.

Liberalismo clássico e social

Os liberais clássicos associam estreitamente a liberdade à propriedade privada e à ordem de mercado, argumentando que a propriedade é uma condição prévia da independência e que a dispersão do poder económico limita o Estado. A partir do final do século XIX, os novos liberais ou liberais sociais, como T. H. Green e L. T. Hobhouse, duvidaram de que os mercados se autorregulassem, sustentaram que os direitos de propriedade podem consolidar desigualdades de poder e defenderam uma conceção positiva de liberdade como capacidade efetiva de autodeterminação — apoiando a educação pública, a proteção social e a regulamentação laboral. No século XX, o liberalismo dividiu-se novamente entre liberais de mercado (Hayek, Friedman) e liberais igualitários (Rawls, Dworkin).

Liberalismo político

Em Political Liberalism (1993), John Rawls argumentou que, numa sociedade pluralista, o liberalismo não deveria ser uma filosofia de vida abrangente, mas sim um quadro político que cidadãos com diferentes doutrinas religiosas e morais possam subscrever, justificado pela «razão pública». Os críticos argumentam que o liberalismo não consegue escapar a compromissos metafísicos contestados.

Liberalismo e democracia

O liberalismo e a democracia são aliados, mas não são idênticos. O constitucionalismo liberal limita aquilo que as maiorias podem fazer — por meio de declarações de direitos, tribunais, federalismo e regras de maioria qualificada — por receio da tirania da maioria. A expressão «democracia iliberal», de Fareed Zakaria (1997), designa regimes que realizam eleições enquanto corroem as liberdades constitucionais; o caso inverso é o de um governo liberal, mas pouco democrático, exercido por tribunais ou tecnocratas.

• Revoluções constitucionais. A Declaração de Direitos inglesa (1689), a Constituição e a Declaração de Direitos dos EUA (1787–1791) e a Declaração dos Direitos do Homem e do Cidadão francesa (1789) são documentos fundadores, embora todos coexistissem com a escravidão, o colonialismo ou a exclusão das mulheres e das pessoas sem propriedade.
• Reformas do século XIX. Os liberais britânicos ampliaram o direito de voto por etapas, revogaram as Corn Laws (1846) e promoveram o livre-comércio, a emancipação religiosa e a reforma do serviço público baseada em exames.
• Constituições posteriores a 1945. A Lei Fundamental da Alemanha Ocidental (1949), com sua garantia da dignidade humana e um poderoso tribunal constitucional, tornou-se um modelo de democracia liberal «militante»; a Declaração Universal dos Direitos Humanos (1948) e a Convenção Europeia dos Direitos Humanos (1950) internacionalizaram os direitos liberais.
• Transições posteriores a 1989. Os Estados da Europa Central e Oriental adotaram constituições liberais e aderiram à União Europeia, sob critérios de adesão que exigiam democracia, Estado de direito e proteção das minorias. A Hungria após 2010 e a Polônia entre 2015 e 2023 tornaram-se casos de «retrocesso democrático», nos quais governos eleitos restringiram a independência judicial e o pluralismo da mídia; o governo polonês eleito em 2023 propôs-se a reverter algumas dessas mudanças.
• Liberalismo em novas entidades políticas. Cidades charter, zonas econômicas especiais e alguns projetos de Estados em rede apresentam-se como liberais num sentido econômico restrito — direitos de propriedade sólidos e aplicação dos contratos —, frequentemente com direitos políticos limitados, ilustrando que os compromissos liberais econômicos e políticos podem dissociar-se.

• Comunitarista. Michael Sandel e outros argumentam que o liberalismo se baseia num sujeito «desvinculado» que escolhe seus próprios fins, ignorando os vínculos não escolhidos com a família, a comunidade e a tradição, e assim corrói o tecido social do qual depende.
• Conservadora e pós-liberal. Os conservadores argumentam que o individualismo liberal enfraquece as instituições que sustentam a ordem; autores pós-liberais como Patrick Deneen (Why Liberalism Failed, 2018) sustentam que o êxito do liberalismo produziu atomização, desigualdade e uma elite gerencial.
• Socialista. Marx e socialistas posteriores argumentam que os direitos liberais são formais: embora iguais perante a lei, os trabalhadores continuam sujeitos à dominação dos empregadores, e o poder econômico converte-se em poder político.
• Republicana. Neorrepublicanos como Philip Pettit argumentam que a liberdade como não interferência não capta a dominação — estar sujeito à vontade arbitrária de outra pessoa, mesmo que ela não interfira.
• Feminista. Carole Pateman e outros argumentam que a divisão liberal entre o público e o privado protegia a dominação no âmbito familiar e que o contrato social pressupunha a subordinação das mulheres.
• Pós-colonial. Pesquisadores observam que Mill e outros liberais justificavam o império negando aos povos «atrasados» a capacidade de autogoverno.
• Prática. Críticos de todo o espectro argumentam que as democracias liberais delegam demais aos tribunais, aos bancos centrais e aos organismos internacionais, alimentando a percepção de que os eleitores não podem alterar os resultados.

As democracias liberais são, segundo a maioria dos indicadores, as sociedades mais ricas e livres do mundo, mas a direção da causalidade é objeto de debate. Acemoglu, Naidu, Restrepo e Robinson (2019) estimam, com base em dados em painel, que a democratização aumenta substancialmente o PIB per capita no longo prazo, enquanto outros argumentam que a prosperidade torna a democracia liberal mais provável, e não o contrário. A «paz democrática» — a observação de que democracias liberais consolidadas raramente, ou nunca, guerreiam entre si — é uma das regularidades mais fortes nas relações internacionais, embora sua explicação seja controversa.

Após o fim da Guerra Fria, muitos acreditaram que a democracia liberal não tinha rival ideológico. Desde meados dos anos 2000, projetos de mensuração da democracia, incluindo V-Dem e International IDEA, têm relatado um declínio contínuo da qualidade democrática liberal em muitos países, frequentemente impulsionado por líderes eleitos. Para os responsáveis pelo desenho institucional, o histórico do liberalismo sugere que direitos, tribunais independentes e eleições competitivas se reforçam mutuamente, e que sua erosão geralmente ocorre por meios legais — aparelhamento dos tribunais, captura dos órgãos reguladores da mídia, redesenho dos distritos eleitorais —, e não por golpes.

• Shane D. Courtland, Gerald Gaus e David Schmidtz, «Liberalism», Stanford Encyclopedia of Philosophy
• John Locke, Two Treatises of Government (1689); John Stuart Mill, On Liberty (1859)
• John Rawls, A Theory of Justice (1971) e Political Liberalism (1993)
• Fareed Zakaria, «The Rise of Illiberal Democracy», Foreign Affairs (1997) — DOI
• Daron Acemoglu et al., «Democracy Does Cause Growth», Journal of Political Economy (2019) — DOI
• Patrick J. Deneen, Why Liberalism Failed (2018)