Système à parti dominant

Un parti dominant gouverne seul ou en tant que partenaire principal pendant une longue série d’élections, tandis que les autres partis sont légaux et participent à la compétition. Cette catégorie englobe différents régimes : dans certains, le parti remporte des élections équitables face à une opposition faible ; dans d’autres, il l’emporte parce qu’il contrôle l’État, les médias et les ressources dont ses adversaires ont besoin.

Giovanni Sartori (1976) a décrit le « système à parti prédominant » comme un système dans lequel le même parti remporte la majorité absolue des sièges lors de plusieurs élections consécutives, dans le cadre d’une véritable compétition, et l’a distingué du système « hégémonique », où les autres partis n’existent qu’à l’état de satellites. Dans Uncommon Democracies (1990), T. J. Pempel a comparé des cas démocratiques comme le Japon, la Suède, Israël et l’Italie. Pour les cas autoritaires, Beatriz Magaloni (2006) a soutenu que le PRI mexicain avait survécu en rendant des millions d’électeurs dépendants de son clientélisme et en punissant les défections ; Kenneth Greene (2007) a avancé que les partis dominants convertissent les ressources publiques en faveurs clientélistes pour fausser la compétition, de sorte qu’ils « remportent pratiquement les élections avant le jour du scrutin », sans fraude massive. Lorsque les fondements économiques de la domination s’érodent, par exemple sous l’effet des privatisations, les règles du jeu s’équilibrent et les partis d’opposition peuvent se développer.

• Mexique : le PRI et ses prédécesseurs ont détenu la présidence de 1929 à leur défaite en 2000.
• Japon : le Parti libéral-démocrate a gouverné sans interruption de 1955 à 1993, puis pendant la plupart des années qui ont suivi.
• Botswana : le Parti démocratique du Botswana a gouverné de l’indépendance en 1966 jusqu’à sa défaite aux élections générales d’octobre 2024 face à l’Umbrella for Democratic Change, qui a remporté 36 sièges.
• Singapour : le Parti d’action populaire a remporté toutes les élections générales depuis 1959.
• Afrique du Sud : le Congrès national africain (ANC) a remporté toutes les élections nationales de 1994 jusqu’à la perte de sa majorité en 2024.

La frontière entre un parti dominant démocratique et une autocratie électorale est contestée et dépend du degré d’iniquité des règles du jeu, qu’il est difficile de mesurer. Une longue domination peut favoriser le clientélisme et la corruption, même lorsque les élections sont régulières, tandis que les défenseurs de ces partis leur attribuent parfois le mérite d’assurer la stabilité et de mener des politiques à long terme.

Les partis dominants peuvent bien perdre : le PRI mexicain en 2000, le BDP botswanais en 2024 et le Parti socialiste sénégalais en 2000 ont tous accepté leur défaite. Les recherches suggèrent que l’épuisement des rentes et du clientélisme, les divisions au sein du parti au pouvoir et la coordination de l’opposition sont les voies habituelles de l’alternance.