प्रमुख-दलीय प्रणाली

एक प्रमुख दल अन्य दलों के वैध रूप से मौजूद रहने और प्रतिस्पर्धा करने के बावजूद, चुनावों की लंबी शृंखला तक अकेले या वरिष्ठ साझेदार के रूप में शासन करता है। यह श्रेणी विभिन्न प्रकार के शासन को समेटती है: कुछ में दल कमज़ोर विपक्ष के विरुद्ध निष्पक्ष मुकाबले जीतता है; अन्य में वह इसलिए जीतता है कि राज्य, मीडिया और उन संसाधनों पर उसका नियंत्रण होता है जिनकी विरोधियों को आवश्यकता है।

जियोवानी सार्तोरी (1976) ने ‘प्रधान-दलीय प्रणाली’ को ऐसी प्रणाली के रूप में वर्णित किया जिसमें वास्तविक प्रतिस्पर्धा के तहत लगातार कई चुनावों में वही दल सीटों का पूर्ण बहुमत जीतता है; उन्होंने इसे ‘वर्चस्ववादी’ प्रणाली से अलग बताया, जहाँ अन्य दल केवल उपग्रह दलों के रूप में मौजूद होते हैं। टी. जे. पेम्पेल की Uncommon Democracies (1990) ने जापान, स्वीडन, इज़राइल और इटली जैसे लोकतांत्रिक मामलों की तुलना की। सत्तावादी मामलों के लिए, बीट्रिज़ मागालोनी (2006) ने तर्क दिया कि मेक्सिको की PRI लाखों मतदाताओं को अपने संरक्षण-तंत्र पर निर्भर बनाकर और दल-बदल को दंडित करके टिकी रही; और केनेथ ग्रीन (2007) ने तर्क दिया कि प्रमुख दल प्रतिस्पर्धा को अपने पक्ष में झुकाने के लिए सार्वजनिक संसाधनों को संरक्षण के साधनों में बदल देते हैं, जिससे वे बड़े पैमाने पर धाँधली किए बिना ‘चुनाव के दिन से पहले ही लगभग चुनाव जीत लेते हैं’। जब प्रभुत्व का आर्थिक आधार कमज़ोर पड़ता है—मिसाल के तौर पर निजीकरण के कारण—तो प्रतिस्पर्धा का मैदान समतल होता है और विपक्षी दल आगे बढ़ सकते हैं।

• मेक्सिको: PRI और उसके पूर्ववर्तियों ने 1929 से 2000 में हारने तक राष्ट्रपति पद पर कब्ज़ा बनाए रखा।
• जापान: लिबरल डेमोक्रेटिक पार्टी ने 1955 से 1993 तक लगातार शासन किया और उसके बाद से अधिकांश वर्षों में भी।
• बोत्सवाना: बोत्सवाना डेमोक्रेटिक पार्टी ने 1966 में स्वतंत्रता मिलने से लेकर अक्टूबर 2024 के आम चुनाव में अंब्रेला फ़ॉर डेमोक्रेटिक चेंज से हारने तक शासन किया; इस गठबंधन ने 36 सीटें जीतीं।
• सिंगापुर: पीपल्स ऐक्शन पार्टी ने 1959 से अब तक हर आम चुनाव जीता है।
• दक्षिण अफ़्रीका: ANC ने 1994 से 2024 में अपना बहुमत खोने तक हर राष्ट्रीय चुनाव जीता।

लोकतांत्रिक प्रमुख दल और चुनावी निरंकुशता के बीच की सीमा विवादित है और इस बात पर निर्भर करती है कि प्रतिस्पर्धा का मैदान कितना अनुचित है—जिसे मापना कठिन है। जहाँ चुनाव निष्पक्ष हों, वहाँ भी लंबे समय तक प्रभुत्व से आश्रयवाद और भ्रष्टाचार पनप सकते हैं; वहीं समर्थक कुछ प्रमुख दलों को स्थिरता और दीर्घकालिक नीति का श्रेय देते हैं।

प्रमुख दल हारते भी हैं: मेक्सिको की PRI ने 2000 में, बोत्सवाना की BDP ने 2024 में और सेनेगल की सोशलिस्ट पार्टी ने 2000 में अपनी हार स्वीकार की। शोध से संकेत मिलता है कि लाभों और संरक्षण-तंत्र का समाप्त होना, सत्तारूढ़ दल में फूट और विपक्षी दलों के बीच समन्वय—सत्ता परिवर्तन के सामान्य रास्ते हैं।