Kautilya

Kautilya (también Kauṭalya y, en ocasiones, llamado Vishnugupta) es el nombre que el Arthashastra atribuye a su autor o compilador. La tradición india lo identifica con Chanakya, el consejero brahmán que, según se dice, ayudó a Chandragupta Maurya a fundar el imperio maurya a finales del siglo IV a. e. c. El texto nunca utiliza el nombre Chanakya, y la mayoría de los estudiosos modernos consideran que esa identificación corresponde a una tradición posterior.

Los trabajos filológicos realizados desde el siglo XX han demostrado que el Arthashastra es un texto compuesto por capas, con varios autores y redactores. Patrick Olivelle sitúa sus capas de fuentes más antiguas entre aproximadamente 150 a. e. c. y 50 e. c., la recensión kautilyana en torno a 50–125 e. c. y la redacción final entre 175–300 e. c.; otros estudiosos han propuesto otras fechas, y la datación tradicional maurya aún tiene defensores. La obra fue en gran medida desconocida para los estudios modernos hasta que R. Shamasastry identificó un manuscrito en 1905; su traducción al inglés se publicó por entregas y completa en 1915. Por tanto, esta entrada describe el pensamiento de un texto y su tradición, más que la biografía de una persona, y no es posible dar fechas de nacimiento o muerte.

Artha significa bienestar material y, por extensión, la ciencia de adquirir y proteger territorio y riqueza. El Arthashastra es un manual para un rey, compuesto por quince libros y 150 capítulos, que abarca desde la formación del príncipe hasta la captura de fortalezas.

• El Estado como sistema. El texto analiza el reino como un conjunto de elementos constitutivos, enumerados convencionalmente como el gobernante, los ministros, el campo, la ciudad fortificada, el tesoro, el ejército y el aliado. Una debilidad en cualquiera de los elementos debilita el conjunto.
• Administración. El libro 2, el más extenso, describe superintendentes de minas, bosques, comercio, pesos y medidas, la ceca, la agricultura, las bebidas alcohólicas y muchas otras actividades, con normas detalladas sobre precios, salarios y multas. Se lee como un manual temprano de un Estado burocrático.
• Corrupción y control. Los ministros se seleccionan por su capacidad demostrada y se los somete a pruebas secretas de integridad; el texto cataloga maneras en que los funcionarios malversan ingresos. Una red de espías vigila a los funcionarios, los súbditos y las cortes vecinas.
• Bienestar y legitimidad. Se dice al rey que su bien reside en el bien de sus súbditos. En caso de hambruna, epidemia o guerra, debe proporcionar ayuda, construir obras públicas y condonar impuestos. El orden se basa en danda, la vara del castigo, que no debe usarse con excesiva dureza ni con excesiva indulgencia.
• Política exterior. El libro 6 expone el «círculo» (mandala) de los Estados, según el cual un vecino es un enemigo natural y el vecino de ese vecino, un aliado natural; el libro 7 analiza seis medidas de política exterior, desde la paz y la guerra hasta la alianza y la «política dual». Debe evitarse la guerra cuando puedan alcanzarse los mismos fines por otros medios.

El Arthashastra importa para el diseño de la gobernanza menos como modelo que como una de las descripciones sistemáticas más antiguas de cómo se puede administrar y controlar un Estado recaudador de impuestos. Su preocupación por los controles internos —poner a prueba a los funcionarios, rotarlos y auditarlos, recurrir a informantes y fijar sanciones de antemano— anticipa los debates modernos sobre los problemas de principal-agente y el diseño de medidas anticorrupción. Sus disposiciones sobre bienestar muestran que la teoría antigua del arte de gobernar consideraba la ayuda y las obras públicas condiciones para la estabilidad del gobierno, y no solo actos de caridad.

Max Weber, en «Politics as a Vocation» (1919), calificó el Arthashastra como una expresión clásica del «maquiavelismo realmente radical», frente al cual The Prince de Maquiavelo es «inofensivo», y la comparación con Maquiavelo ha moldeado su recepción. En la India, se invoca el texto en los debates sobre cultura estratégica y política exterior, y Kautilya suele presentarse como fundador del realismo político. Los historiadores advierten que estos usos pueden ser anacrónicos: el texto presupone una monarquía, un orden social jerárquico de varnas y un mundo de pequeños reinos en competencia.

• Ética instrumental. El texto recomienda el espionaje, el engaño, el asesinato y la manipulación de las creencias religiosas cuando favorecen los intereses del rey, lo que ha llevado a muchos lectores a considerarlo amoral. Otros señalan que integra estas técnicas en un marco de dharma y de bienestar de los súbditos.
• Estado de vigilancia. Su concepción del orden se basa en informantes omnipresentes y pruebas secretas, un modelo incompatible con la privacidad, el debido proceso y la libertad de asociación.
• Jerarquía. El orden social que defiende se basa en el estatus hereditario de varna y en un trato jurídico desigual.
• Incertidumbre textual. Dado que la obra es compuesta y su datación es objeto de controversia, las afirmaciones sobre «lo que pensaba Kautilya» o sobre las prácticas mauryas se asientan en fundamentos inciertos; es posible que el texto describa un ideal y no una administración real.

• Arthashastra — Patrick Olivelle (trad.), King, Governance, and Law in Ancient India: Kauṭilya's Arthaśāstra (Oxford University Press, 2013); traducción anterior de R. Shamasastry (1915)
• Panorama general: 'Arthashastra', Wikipedia
• Recepción: Max Weber, «Politics as a Vocation» (1919), en H. H. Gerth y C. Wright Mills (eds.), From Max Weber (1946), pp. 123–124