El Estado romano desde el derrocamiento de la monarquía (tradicionalmente en 509 a. C.) hasta el principado de Augusto (27 a. C.), gobernado por magistrados anuales, un Senado y asambleas populares, y analizado por Polibio como una constitución mixta.
Según la tradición, los romanos expulsaron a su último rey en 509 a. C. y eligieron en su lugar a dos cónsules de elección anual; el registro de los primeros tiempos es pobre y fue embellecido posteriormente. Los magistrados dirigían los ejércitos y administraban el Estado, el Senado los asesoraba y en la práctica concentraba un gran poder, y los ciudadanos votaban en asambleas organizadas por clase militar (centuriadas) o por tribu, que elegían a los magistrados, aprobaban leyes y juzgaban delitos graves. Los tribunos de la plebe podían proteger a los ciudadanos y vetar medidas, y en caso de emergencia podía nombrarse un dictador por un máximo de seis meses. Solo votaban los ciudadanos varones, y la esclavitud era central para la economía. Las guerras civiles de la república tardía terminaron con el arreglo de Octavio del 27 a. C.
Produjo instituciones duraderas de magistraturas anuales, colegialidad y gobierno senatorial consultivo, y un primer código escrito (las Doce Tablas, 451 a. C.). El relato de Polibio sobre su constitución mixta se convirtió en una referencia habitual del pensamiento político posterior.
La expansión imperial y las guerras civiles trajeron consigo poderosos jefes militares. Tras la dictadura y el asesinato de César (44 a. C.) y la victoria de Octavio en Accio (31 a. C.), Octavio recibió el nombre de Augusto en 27 a. C. y el principado sustituyó a la república. Las causas son debatidas y múltiples.
Las instituciones centrales de la república eran dos cónsules elegidos anualmente, un Senado que asesoraba a los magistrados y que en la práctica detentaba gran poder, y asambleas populares (centuriada y tribal) que elegían a los magistrados y votaban las leyes; los tribunos de la plebe podían ejercer el veto.[1][2][3]
Polibio describió la constitución de Roma como una combinación de elementos monárquicos (los cónsules), aristocráticos (el Senado) y democráticos (el pueblo) que podían controlarse o apoyarse mutuamente, y sostuvo que tal combinación es la mejor forma de constitución.[1]
El voto popular era central en la política de la república romana, lo que hacía de ella una república significativamente democrática.[1][2]
La república terminó tras guerras civiles: César tomó el poder como dictador y fue asesinado en 44 a. C., Octavio venció en Accio en 31 a. C., y en 27 a. C. Octavio recibió el nombre de Augusto y el título de princeps.[1]