Erik Olin Wright

Erik Olin Wright nació el 9 de febrero de 1947 en Berkeley, California, y creció en Lawrence, Kansas; murió el 23 de enero de 2019. Estudió en Harvard y Oxford, se formó brevemente como seminarista unitario y trabajó como capellán estudiantil en la prisión de San Quentin, una experiencia que influyó en su primer libro sobre las prisiones. Se doctoró en sociología en Berkeley y enseñó en la Universidad de Wisconsin-Madison desde 1976 hasta su muerte. Fue elegido presidente de la Asociación Estadounidense de Sociología en 2012.

Wright fue un miembro destacado del grupo del «marxismo analítico», que buscaba reconstruir las ideas marxistas con las herramientas de la filosofía analítica y las ciencias sociales. Desde principios de la década de 1990 dirigió el Proyecto de Utopías Reales, una serie de conferencias y volúmenes colectivos sobre alternativas concretas a las instituciones existentes.

• Análisis de clase. En Clases (1985) y El recuento de clases (1997), Wright buscó hacer que el concepto marxista de clase pudiera utilizarse en la investigación empírica. Su idea de las «ubicaciones de clase contradictorias» describía a directivos, supervisores y expertos que son simultáneamente explotadores y explotados.
• Utopías reales. Imaginando utopías reales (2010) propuso evaluar las alternativas según tres criterios: deseabilidad (¿promueven valores democráticos e igualitarios?), viabilidad (¿funcionarían si se implementaran?) y posibilidad de alcanzarlas (¿podemos llegar a ellas?). Las utopías reales son instituciones que encarnan ideales emancipadores y existen, al menos en parte, en el presente.
• Empoderamiento social. Wright definió el socialismo como la subordinación del poder económico y del poder estatal al «poder social» arraigado en la asociación voluntaria de la sociedad civil. Entre sus ejemplos figuraban el presupuesto participativo de Porto Alegre, Wikipedia, las cooperativas de Mondragón, la economía social de Quebec y la renta básica incondicional.
• Estrategias de transformación. Distinguió entre estrategias rupturistas (una ruptura decisiva), estrategias intersticiales (construir alternativas en las grietas del capitalismo) y estrategias simbióticas (reformas que resuelven problemas para las élites y, a la vez, amplían el poder social). Su último libro combinó «domesticar» y «escapar» del capitalismo en una estrategia para «erosionarlo».
• Gobernanza participativa empoderada. Junto con Archon Fung, describió instituciones en las que ciudadanos comunes y funcionarios resuelven juntos problemas prácticos mediante la deliberación, con autoridad delegada, coordinación central y recursos respaldados por el Estado; entre los ejemplos figuran la policía comunitaria y los consejos escolares de Chicago, el presupuesto de Porto Alegre, la planificación descentralizada de Kerala y la planificación de la conservación de hábitats en Estados Unidos.

El Proyecto de Utopías Reales de Wright creó un vocabulario común para comparar experimentos institucionales. Sus volúmenes —sobre democracia asociativa, socialismo de mercado, renta básica, subvenciones a las partes interesadas, gobernanza participativa empoderada, igualdad de género y legislaturas seleccionadas por sorteo (Legislature by Lot, 2019, editado por John Gastil y Wright)— se convirtieron en referencias estándar en sus respectivos campos. Los criterios de deseabilidad, viabilidad y posibilidad de alcanzarlas constituyen una lista práctica para evaluar propuestas catalogadas en un atlas como este, pues distinguen lo atractivo en principio de aquello que ha demostrado funcionar y de lo que podría lograrse a partir de las condiciones actuales.

El marco de la «gobernanza participativa empoderada» influyó en la investigación sobre presupuestos participativos, cogobernanza y desarrollo impulsado por las comunidades, así como en el debate sobre cómo las instituciones participativas pueden evitar la captura o el simbolismo vacío.

• Desde la derecha. Los críticos sostienen que las alternativas que prefería dependen de la financiación y la coerción estatales, subestiman las funciones de los mercados en materia de incentivos y conocimiento, y generalizan a partir de casos pequeños o favorables.
• Desde la izquierda. Algunos marxistas consideran que las estrategias intersticiales y simbióticas son reformistas y dejan intacto el poder capitalista, y cuestionan si las utopías reales pueden ampliarse sin una ruptura.
• Selección de casos. Los ejemplos emblemáticos presentan resultados dispares: el presupuesto participativo de Porto Alegre se debilitó tras los cambios de gobierno, y Mondragón ha afrontado presiones del mercado y desigualdades internas. Sus defensores responden que Wright consideraba esos problemas parte del análisis de viabilidad.

• Classes (1985); Class Counts (1997)
• «Deepening Democracy: Innovations in Empowered Participatory Governance» (2001, con Archon Fung), Politics & Society — DOI; ampliado como Deepening Democracy (Verso, 2003)
• Envisioning Real Utopias (Verso, 2010)
• How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century (Verso, 2019)
• Panorama general: 'Erik Olin Wright', Wikipedia