Eine Seerepublik, die vom Mittelalter bis 1797 von einem gewählten Dogen, einem patrizischen Großen Rat und weiteren Räten regiert wurde und für ein aufwendiges Verfahren zur Wahl des Dogen bekannt war, das Los und Mehrheitsentscheidungen mit qualifizierter Mehrheit verband.
Der Überlieferung nach geht der erste Doge auf das Jahr 697 zurück, was manche Forschende bezweifeln; Orso Ipato (726) ist möglicherweise der erste Doge, der vor Ort gewählt und nicht aus Byzanz eingesetzt wurde. Mit der Zeit ging die Macht auf Räte über: den Senat, den Großen Rat, dessen Mitgliedschaft ab 1297 (der Serrata) für Familien außerhalb der etablierten Aristokratie geschlossen war, und ab 1310 den Rat der Zehn. Der Doge hatte sein Amt auf Lebenszeit inne. Ab 1268 wählte ihn ein Verfahren in zehn Wahlgängen, in dem sich Los und Abstimmungen mit qualifizierter Mehrheit abwechselten. Die Republik endete am 12. Mai 1797, als der Große Rat unter französischem Druck seine eigene Auflösung beschloss.
Bestand nach traditioneller Datierung etwa elf Jahrhunderte lang als oligarchische Republik und entwickelte ein ungewöhnlich ausgefeiltes Verfahren aus Los und Abstimmung zur Wahl des Staatsoberhaupts, das in der Literatur zur Sozialwahltheorie und zur Sicherheit analysiert wurde.
Unter französischem Militärdruck beschloss der Große Rat am 12. Mai 1797, die Republik zugunsten einer provisorischen Regierung aufzulösen, und der letzte Doge, Ludovico Manin, dankte noch am selben Tag ab.
Ab 1268 wurde der Doge in einem zehnstufigen Verfahren gewählt, bei dem Wahlkollegien abwechselnd durch Los verkleinert und durch Mehrheitsentscheidungen mit qualifizierter Mehrheit vergrößert wurden und das mit 41 Wahlmännern endete, die 25 Stimmen zur Wahl benötigten; keine Familie durfte mehr als ein Mitglied in einem Kollegium haben.[1]
Die Analyse von Mowbray und Gollmann ergab, dass das Verfahren der Dogenwahl einen gewissen Widerstand gegen die Bestechung von Wählern bietet und einige Möglichkeiten für Minderheiten eröffnet, um den Preis erheblicher Komplexität.[1]
Ab 1297 schloss die Serrata die Mitgliedschaft im Großen Rat für die etablierten Adelsfamilien ab, und 1310 wurde nach der Verschwörung des Tiepolo ein Rat der Zehn geschaffen, zunächst als vorübergehendes Gremium.[1]
Die Republik endete am 12. Mai 1797, als der Große Rat für seine Selbstauflösung stimmte und der letzte Doge, Ludovico Manin, abdankte.[1]