Der römische Staat vom Sturz der Monarchie (der Überlieferung nach 509 v. Chr.) bis zum Prinzipat des Augustus (27 v. Chr.), regiert von jährlich gewählten Magistraten, einem Senat und Volksversammlungen und von Polybios als Mischverfassung analysiert.
Der Überlieferung nach vertrieben die Römer 509 v. Chr. ihren letzten König und wählten stattdessen zwei jährlich gewählte Konsuln; die Überlieferung der Frühzeit ist dürftig und wurde später ausgeschmückt. Die Magistrate führten Heere und verwalteten den Staat, der Senat beriet sie und hatte in der Praxis große Macht, und die Bürger stimmten in Versammlungen ab, die nach Militärklassen (Zenturiatkomitien) oder nach Tribus gegliedert waren; diese wählten Magistrate, verabschiedeten Gesetze und urteilten über schwere Vergehen. Volkstribunen konnten Bürger schützen und Maßnahmen durch Veto verhindern, und in Notlagen konnte für höchstens sechs Monate ein Diktator ernannt werden. Nur männliche Bürger stimmten ab, und die Sklaverei war für die Wirtschaft zentral. Die Bürgerkriege der späten Republik endeten mit der Neuordnung Oktavians von 27 v. Chr.
Brachte dauerhafte Institutionen jährlicher Ämter, der Kollegialität und einer beratenden Senatsregierung hervor sowie ein erstes geschriebenes Gesetzbuch (die Zwölftafelgesetze, 451 v. Chr.). Polybios' Darstellung ihrer Mischverfassung wurde zu einem Standardbezug im späteren politischen Denken.
Imperiale Expansion und Bürgerkriege brachten mächtige Heerführer hervor. Nach Caesars Diktatur und Ermordung (44 v. Chr.) und Octavians Sieg bei Actium (31 v. Chr.) erhielt Octavian 27 v. Chr. den Namen Augustus, und das Prinzipat löste die Republik ab. Die Ursachen sind umstritten und vielfältig.
Die Kerninstitutionen der Republik waren zwei jährlich gewählte Konsuln, ein Senat, der die Magistrate beriet und in der Praxis große Macht besaß, sowie Volksversammlungen (Zenturiat- und Tributkomitien), die Magistrate wählten und über Gesetze abstimmten; Volkstribune konnten ein Veto einlegen.[1][2][3]
Polybios beschrieb die Verfassung Roms als Verbindung monarchischer (Konsuln), aristokratischer (Senat) und demokratischer (Volk) Elemente, die einander kontrollieren oder stützen konnten, und argumentierte, eine solche Verbindung sei die beste Verfassungsform.[1]
Die Volksabstimmung war zentral für die Politik der römischen Republik und machte sie in bedeutsamer Weise demokratisch.[1][2]
Die Republik endete nach Bürgerkriegen: Caesar ergriff als Diktator die Macht und wurde 44 v. Chr. ermordet, Octavian siegte 31 v. Chr. bei Actium, und 27 v. Chr. erhielt Octavian den Namen Augustus und den Titel Princeps.[1]