Erik Olin Wright

Erik Olin Wright wurde am 9. Februar 1947 in Berkeley, Kalifornien, geboren und wuchs in Lawrence, Kansas, auf; er starb am 23. Januar 2019. Er studierte in Harvard und Oxford, ließ sich kurzzeitig zum unitarischen Seminaristen ausbilden und arbeitete als studentischer Seelsorger im Gefängnis San Quentin – eine Erfahrung, die sein erstes Buch über Gefängnisse prägte. Er promovierte in Soziologie in Berkeley und lehrte von 1976 bis zu seinem Tod an der University of Wisconsin–Madison. 2012 wurde er zum Präsidenten der American Sociological Association gewählt.

Wright war ein führendes Mitglied der Gruppe des „analytischen Marxismus“, die marxistische Ideen mit den Mitteln der analytischen Philosophie und der Sozialwissenschaft neu zu begründen suchte. Ab Anfang der 1990er Jahre leitete er das Real Utopias Project, eine Reihe von Konferenzen und Sammelbänden zu konkreten Alternativen zu bestehenden Institutionen.

• Klassenanalyse. In Classes (1985) und Class Counts (1997) versuchte Wright, den marxistischen Klassenbegriff für die empirische Forschung nutzbar zu machen. Seine Idee der „widersprüchlichen Klassenlagen“ beschrieb Manager, Vorgesetzte und Fachleute, die zugleich Ausbeuter und Ausgebeutete sind.
• Reale Utopien. Envisioning Real Utopias (2010) schlug vor, Alternativen anhand von drei Kriterien zu bewerten: Wünschbarkeit (fördern sie demokratische egalitäre Werte?), Tragfähigkeit (würden sie funktionieren, wenn sie umgesetzt würden?) und Erreichbarkeit (können wir sie verwirklichen?). Reale Utopien sind Institutionen, die emanzipatorische Ideale verkörpern und zumindest teilweise in der Gegenwart bestehen.
• Gesellschaftliche Ermächtigung. Wright definierte Sozialismus als Unterordnung wirtschaftlicher Macht und staatlicher Macht unter „gesellschaftliche Macht“, die in freiwilligen Zusammenschlüssen der Zivilgesellschaft wurzelt. Zu seinen Beispielen zählten das Bürgerbudget in Porto Alegre, Wikipedia, die Mondragón-Genossenschaften, Québecs Sozialwirtschaft und ein bedingungsloses Grundeinkommen.
• Transformationsstrategien. Er unterschied zwischen rupturalen Strategien (einem entscheidenden Bruch), interstitiellen Strategien (dem Aufbau von Alternativen in den Rissen des Kapitalismus) und symbiotischen Strategien (Reformen, die Probleme für Eliten lösen und zugleich gesellschaftliche Macht ausweiten). In seinem letzten Buch verband er das „Zähmen“ und „Entkommen“ des Kapitalismus zu einer Strategie seiner „Erosion“.
• Ermächtigende partizipative Governance. Gemeinsam mit Archon Fung beschrieb er Institutionen, in denen Bürgerinnen und Bürger sowie Amtsträger praktische Probleme durch Beratung gemeinsam lösen, mit dezentralisierter Zuständigkeit, zentraler Koordinierung und staatlich bereitgestellten Ressourcen – veranschaulicht durch die gemeindenahe Polizeiarbeit und Schulgremien in Chicago, den Haushalt von Porto Alegre, Keralas dezentrale Planung und die US-amerikanische Habitat-Schutzplanung.

Wrights Real Utopias Project schuf ein gemeinsames Vokabular für den Vergleich institutioneller Experimente. Die Bände des Projekts – zu assoziativer Demokratie, Marktsozialismus, Grundeinkommen, Zuschüssen für Interessengruppen, ermächtigender partizipativer Governance, Geschlechtergleichheit und auf Losverfahren basierenden Parlamenten (Legislature by Lot, 2019, herausgegeben von John Gastil und Wright) – wurden zu Standardwerken auf ihren jeweiligen Gebieten. Die Kriterien Wünschbarkeit, Tragfähigkeit und Erreichbarkeit bilden eine praktische Prüfliste zur Bewertung von Vorschlägen, wie sie in einem Atlas wie diesem erfasst werden, und unterscheiden, was prinzipiell attraktiv ist, was sich nachweislich bewährt hat und was unter den gegenwärtigen Bedingungen erreichbar wäre.

Der Rahmen der „ermächtigenden partizipativen Governance“ beeinflusste die Forschung zu Bürgerbudgets, gemeinsamer Governance und gemeindebasierter Entwicklung sowie die Debatte darüber, wie partizipative Institutionen Vereinnahmung oder bloßes Feigenblatt vermeiden können.

• Von rechts. Kritiker argumentieren, dass seine bevorzugten Alternativen von staatlicher Finanzierung und Zwang abhängen, die Anreiz- und Wissensfunktionen von Märkten unterschätzen und von kleinen oder günstigen Fallbeispielen verallgemeinern.
• Von links. Einige Marxisten betrachten interstitielle und symbiotische Strategien als Reformismus, der die kapitalistische Macht unangetastet lässt, und bezweifeln, dass reale Utopien ohne einen Bruch skaliert werden können.
• Fallauswahl. Die Vorzeigebeispiele weisen durchwachsene Ergebnisse auf: Das Bürgerbudget von Porto Alegre wurde nach Regierungswechseln geschwächt, und Mondragón war Marktdruck und internen Ungleichheiten ausgesetzt. Befürworter entgegnen, Wright habe solche Probleme als Teil der Tragfähigkeitsanalyse behandelt.

• Classes (1985); Class Counts (1997)
• „Deepening Democracy: Innovations in Empowered Participatory Governance“ (2001, mit Archon Fung), Politics & Society — DOI; erweitert als Deepening Democracy (Verso, 2003)
• Envisioning Real Utopias (Verso, 2010)
• How to Be an Anticapitalist in the Twenty-First Century (Verso, 2019)
• Überblick: „Erik Olin Wright“, Wikipedia