Ausgehend von einem Gesetz von 1950, das Staatsbetriebe gewählten Arbeiterräten unterstellte, schuf das sozialistische Jugoslawien ein System des „gesellschaftlichen Eigentums“ und des Marktsozialismus, das es von der Planwirtschaft sowjetischen Typs abhob. Es verlor nach den 1970er Jahren an Kohärenz und endete mit der Auflösung der Föderation 1991-92.
Das Grundgesetz vom 26. Juni 1950 unterstellte Staatsbetriebe ihren Arbeiterkollektiven. Alle Beschäftigten wählten einen Arbeiterrat, der Pläne und Abrechnungen genehmigte, Betriebsregeln erließ und den Vorstand wählte und abberufen konnte. Spätere Reformen weiteten die Selbstverwaltung aus, und die Verfassungsänderungen von 1974 gliederten Betriebe in kleinere „Grundorganisationen der vereinigten Arbeit“, die durch Vereinbarungen und Gesellschaftsverträge koordiniert wurden. Die Betriebe gewannen im Vergleich zu anderen sozialistischen Staaten echte Autonomie, doch die Partei behielt die politische Kontrolle, und nach Angaben von Ökonomen lenkten die Manager die meisten Entscheidungen. Das Wachstum lag 1952-79 im Durchschnitt bei etwa 6 % pro Jahr und stagnierte dann angesichts von Verschuldung und Inflation. Nach dem Zerfall der Föderation gaben ihre Nachfolgestaaten das System auf.
Arbeiterräte gaben den Beschäftigten echtes Mitspracherecht bei Löhnen, Sozialleistungen und Beschäftigung, obwohl die Leitung die meisten Entscheidungen lenkte. Die Wirtschaft wuchs 1952–79 um etwa 6 % jährlich und stagnierte dann bei hoher Verschuldung, Inflation und misslungener Anpassung nach 1979.
Die Reformen von 1974 ersetzten die Marktkoordination durch Aushandlung, Selbstverwaltungsvereinbarungen und Gesellschaftsverträge, die Ökonomen als oft widersprüchlich beschreiben. Nach dem Zerfall Jugoslawiens 1991 gaben die Nachfolgestaaten die Selbstverwaltung beim Übergang zur Marktwirtschaft auf.
Das Grundgesetz von 1950 gab gewählten Arbeiterräten die Befugnis, Unternehmenspläne und Abschlüsse zu genehmigen, Unternehmensregeln zu erlassen, Verwaltungsausschüsse zu wählen und abzuberufen und die einbehaltene Akkumulation des Unternehmens zu verteilen.[1]
Die Selbstverwaltung verschaffte Arbeitern und Managern mehr tatsächliche Autonomie als in anderen sozialistischen Wirtschaften, doch die Belege deuten darauf hin, dass das Management die meisten Entscheidungen lenkte und die Arbeiter am stärksten bei Fragen der Sozialleistungen, der Beschäftigung und der Entlohnung einbezogen waren.[1][2]
Ökonomen sind uneins darüber, wie weit die Selbstverwaltung die spätere Stagnation Jugoslawiens erklärt: Estrin verweist auf schwache Unternehmensführung und auf Verhandlungen, die nach 1974 die Märkte ersetzten, während Estrin und Uvalić argumentieren, die Theorie der Arbeiterselbstverwaltung habe wenig erklärt, weil sozialistische Merkmale dominierten.[1][2][3]