威权化

威权化是民主化的镜像：选举民主的制度要求出现任何显著下降，例如自由公正的选举、言论与结社自由，以及对行政权的制衡。这个术语涵盖民主政体内部的民主倒退、民主政体崩溃并转变为专制政体，以及原本已属专制的政权进一步强化专制统治。

Anna Lührmann和Staffan I. Lindberg（2019）认为，在两次世界大战之间和20世纪60—70年代的威权化浪潮之后，第三波威权化始于20世纪90年代中期。他们认为，这一波的区别在于其方式：民选的现任领导人并非通过军事政变或暂停宪法，而是借助法律或准法律手段，逐步掏空制度，例如掌控法院和选举机构、限制媒体与公民社会，以及更改选举规则。由于每一步都可以被包装成合法行为，这一过程更难被识别和抵制。V-Dem研究所追踪威权化过程，并区分“独立型”威权化国家与“钟摆式逆转”国家；后者先经历一段民主化时期，随后出现逆转。

• 《V-Dem民主报告2026》将截至2025年底的44个国家列为正在威权化的国家，接近所有国家的四分之一，其中包括当年新识别出的十个国家；新增案例包括克罗地亚、意大利、斯洛伐克、斯洛文尼亚和英国。
• 同一份报告记录，美国五十多年来首次失去自由民主政体的地位；报告还指出，对全球普通公民而言，民主水平已回到1978年的水平。
• 2010年后维克托·欧尔班领导下的匈牙利，是学界广泛研究的现任领导人主导威权化案例；2022年，欧洲议会称其为“选举型威权的混合政体”。欧尔班所属的青民盟在2026年4月的选举中落败。

一些学者认为，专家编码的指数夸大了民主倒退，因为编码者的标准会随时间提高，或会对政治言论作出反应；他们还认为，选举轮替等客观指标显示出更大的稳定性。另一些学者质疑，美国和尼加拉瓜这样差异悬殊的案例是否应归入同一类别。支持者则回应说，这些指数经过多名编码者的交叉核验，而且客观指标恰恰会遗漏早期、渐进式的侵蚀。

这一概念使研究重心从向民主转型转向民主政体如何衰退。其主要经验性主张——威权化国家的数量已达到历史高位——以V-Dem数据为依据；这一主张的程度存在争议，但民选领导人扩张行政权力的模式已在许多案例中得到充分记录。