Autocratización

La autocratización es la imagen especular de la democratización: cualquier declive sustancial de los requisitos institucionales de la democracia electoral, como las elecciones libres y justas, la libertad de expresión y asociación y los controles al poder ejecutivo. El término abarca el retroceso democrático dentro de las democracias, la quiebra democrática que desemboca en autocracia y el afianzamiento de la autocracia en regímenes que ya eran autocráticos.

Anna Lührmann y Staffan I. Lindberg (2019) sostuvieron que una tercera ola de autocratización, posterior a las de los años de entreguerras y de las décadas de 1960–70, comenzó a mediados de la década de 1990. Según argumentan, lo que la distingue es su modalidad: en lugar de golpes militares o suspensiones de las constituciones, los gobernantes electos vacían gradualmente las instituciones mediante métodos legales o cuasilegales, como la captura de los tribunales y los organismos electorales, la restricción de los medios de comunicación y la sociedad civil, y la modificación de las reglas electorales. Como cada paso puede presentarse como legal, el proceso es más difícil de reconocer y resistir. El Instituto V-Dem registra episodios de autocratización y distingue entre quienes avanzan hacia la autocratización «sin interrupción» y los «bell-turns», en los que a un período de democratización le sigue un retroceso.

• El Informe sobre la democracia de V-Dem de 2026 incluye 44 países que se encontraban en proceso de autocratización a finales de 2025, casi una cuarta parte de todos los países, incluidos diez identificados por primera vez ese año; entre los nuevos casos están Croacia, Italia, Eslovaquia, Eslovenia y el Reino Unido.
• El mismo informe registra que Estados Unidos perdió su condición de democracia liberal por primera vez en más de 50 años, y afirma que, para el ciudadano global promedio, el nivel de democracia ha retrocedido al de 1978.
• La Hungría de Viktor Orbán después de 2010 es un caso ampliamente estudiado de autocratización impulsada por el gobernante; en 2022, el Parlamento Europeo la calificó de «régimen híbrido de autocracia electoral». El Fidesz de Orbán perdió las elecciones de abril de 2026.

Algunos académicos sostienen que los índices codificados por expertos exageran el retroceso democrático porque los criterios de quienes codifican se vuelven más exigentes con el tiempo o reaccionan a la retórica política, y que los indicadores objetivos, como la alternancia electoral, muestran mayor estabilidad. Otros cuestionan si casos tan distintos como Estados Unidos y Nicaragua deben pertenecer a una misma categoría. Quienes defienden estos índices responden que se contrastan con las evaluaciones de numerosos codificadores y que la erosión temprana e incremental es precisamente lo que los indicadores objetivos no detectan.

El concepto ha desplazado la investigación de las transiciones a la democracia hacia el estudio de cómo decaen las democracias. Su principal afirmación empírica —que el número de países en proceso de autocratización ha alcanzado un máximo histórico— se basa en datos de V-Dem y es objeto de disputa en cuanto a su magnitud, pero el patrón de expansión del poder ejecutivo por parte de líderes electos está bien documentado en numerosos casos.