Autocratisation

L’autocratisation est le pendant de la démocratisation : tout recul important des exigences institutionnelles de la démocratie électorale, telles que la tenue d’élections libres et équitables, la liberté d’expression et d’association, et les mécanismes de contrôle de l’exécutif. Le terme englobe le recul démocratique au sein des démocraties, la rupture démocratique qui débouche sur l’autocratie et le renforcement de l’autocratie dans des régimes déjà autocratiques.

Anna Lührmann et Staffan I. Lindberg (2019) ont soutenu qu’une troisième vague d’autocratisation, après celles de l’entre-deux-guerres et des années 1960–70, a commencé au milieu des années 1990. Selon eux, ce qui la distingue est sa modalité : plutôt que de recourir à des coups d’État militaires ou à la suspension des constitutions, les dirigeants élus vident progressivement les institutions de leur substance par des moyens légaux ou quasi légaux, tels que la prise de contrôle des tribunaux et des organismes électoraux, les restrictions imposées aux médias et à la société civile, et la modification des règles électorales. Chaque étape pouvant être présentée comme légale, le processus est plus difficile à reconnaître et à contrer. Le V-Dem Institute suit les épisodes d’autocratisation et distingue les autocratisations « autonomes » des « retournements », où une période de démocratisation est suivie d’un recul.

• Le V-Dem Democracy Report 2026 recense 44 pays en cours d’autocratisation à la fin de 2025, soit près d’un quart de l’ensemble des pays, dont dix nouvellement identifiés cette année-là ; parmi les nouveaux cas figurent la Croatie, l’Italie, la Slovaquie, la Slovénie et le Royaume-Uni.
• Le même rapport indique que les États-Unis ont perdu leur statut de démocratie libérale pour la première fois en plus de 50 ans et que, pour le citoyen moyen à l’échelle mondiale, le niveau de démocratie est revenu à celui de 1978.
• La Hongrie de Viktor Orbán après 2010 est un cas largement étudié d’autocratisation menée par un dirigeant en exercice ; en 2022, le Parlement européen l’a qualifiée de « régime hybride d’autocratie électorale ». Le Fidesz d’Orbán a perdu l’élection d’avril 2026.

Certains chercheurs estiment que les indices établis par des experts exagèrent le recul démocratique, parce que les critères des codeurs se durcissent au fil du temps ou réagissent à la rhétorique politique, et que des indicateurs objectifs tels que l’alternance électorale révèlent davantage de stabilité. D’autres contestent le regroupement dans une même catégorie de cas aussi différents que les États-Unis et le Nicaragua. Les défenseurs de ces indices répondent qu’ils sont vérifiés par recoupement entre de nombreux codeurs et que l’érosion précoce et progressive est précisément ce que les indicateurs objectifs ne permettent pas de détecter.

Le concept a déplacé la recherche des transitions vers la démocratie vers l’étude du déclin des démocraties. Sa principale affirmation empirique — le nombre de pays en cours d’autocratisation a atteint un niveau historiquement élevé — repose sur les données de V-Dem et son ampleur est contestée, mais le phénomène d’accroissement du pouvoir exécutif par des dirigeants élus est bien documenté dans de nombreux cas.