Autokratisierung

Autokratisierung ist das Spiegelbild der Demokratisierung: ein erheblicher Rückgang der institutionellen Voraussetzungen für Wahldemokratie, etwa freier und fairer Wahlen, der Meinungs- und Vereinigungsfreiheit sowie der Kontrolle der Exekutive. Der Begriff umfasst den demokratischen Rückbau innerhalb von Demokratien, den Zusammenbruch von Demokratien und ihren Übergang zur Autokratie sowie die Vertiefung der Autokratie in bereits autokratischen Regimen.

Anna Lührmann und Staffan I. Lindberg (2019) argumentierten, dass Mitte der 1990er-Jahre eine dritte Welle der Autokratisierung begann, nach den Wellen der Zwischenkriegszeit und der 1960er–70er-Jahre. Was sie davon unterscheidet, ist ihrer Ansicht nach die Vorgehensweise: Statt durch Militärputsche oder die Aussetzung von Verfassungen höhlen gewählte Amtsinhaber Institutionen schrittweise mit legalen oder quasi-legalen Mitteln aus, etwa indem sie Gerichte und Wahlorgane unter ihre Kontrolle bringen, Medien und Zivilgesellschaft einschränken und Wahlregeln ändern. Weil jeder Schritt als rechtmäßig dargestellt werden kann, ist der Prozess schwerer zu erkennen und ihm entgegenzutreten. Das V-Dem Institute erfasst Autokratisierungsepisoden und unterscheidet zwischen „eigenständiger Autokratisierung“ und „Umkehrbewegungen“, bei denen auf eine Phase der Demokratisierung ein Rückschritt folgt.

• Der V-Dem Democracy Report 2026 führt zum Ende des Jahres 2025 44 Länder als autokratisierend auf – beinahe ein Viertel aller Länder, darunter zehn, die in diesem Jahr neu identifiziert wurden; zu den neuen Fällen zählen Kroatien, Italien, die Slowakei, Slowenien und das Vereinigte Königreich.
• Derselbe Bericht hält fest, dass die Vereinigten Staaten erstmals seit mehr als 50 Jahren ihren Status als liberale Demokratie verloren haben, und erklärt, dass das Demokratieniveau für die durchschnittliche Person weltweit wieder dem Stand von 1978 entspricht.
• Ungarn unter Viktor Orbán nach 2010 ist ein häufig untersuchter Fall von Autokratisierung unter einem Amtsinhaber; 2022 bezeichnete das Europäische Parlament das Land als „hybrides Regime einer Wahlautokratie“. Orbáns Fidesz verlor die Wahl im April 2026.

Einige Wissenschaftler argumentieren, dass von Experten kodierte Indizes den demokratischen Rückbau überzeichnen, weil die Maßstäbe der Kodierenden mit der Zeit steigen oder sie auf politische Rhetorik reagieren, und dass objektive Indikatoren wie Amtswechsel infolge von Wahlen mehr Stabilität erkennen lassen. Andere bezweifeln, dass so unterschiedliche Fälle wie die Vereinigten Staaten und Nicaragua derselben Kategorie angehören. Die Befürworter entgegnen, dass die Indizes anhand der Einschätzungen zahlreicher Kodierender überprüft werden und dass gerade die frühe, schrittweise Erosion von objektiven Indikatoren nicht erfasst wird.

Das Konzept hat die Forschung von Übergängen zur Demokratie auf die Frage verlagert, wie Demokratien zurückgehen. Die zentrale empirische Behauptung, die Zahl der Länder im Autokratisierungsprozess habe einen historischen Höchststand erreicht, stützt sich auf V-Dem-Daten und ist hinsichtlich des Ausmaßes umstritten; das Muster einer Ausweitung exekutiver Macht durch gewählte Führungspersonen ist jedoch in vielen Fällen gut dokumentiert.