Абсолютная (правящая) монархия

В абсолютной, или правящей, монархии монарх управляет, а не только царствует. Правитель является главой государства и обычно главой правительства, назначает министров и совещательные советы, может издавать законы указами, а престолонаследие определяется внутри правящей семьи. Этим она отличается от конституционных и парламентских монархий, таких как Норвегия или Япония, где управление осуществляет избранный парламент.

Абсолютизм раннего Нового времени в Европе, который отстаивали такие авторы, как Жан Боден и Томас Гоббс, сосредоточил суверенитет в руках короны. Майкл Херб (1999) утверждал, что сохранившиеся монархии стран Персидского залива представляют собой особый тип «династических монархий», в которых члены правящей семьи занимают ключевые министерские посты и коллективно выбирают правителя, благодаря чему семья сообща заинтересована в сохранении режима. Виктор Менальдо утверждает, что политическая культура монархии помогает правителям принимать заслуживающие доверия обязательства перед элитами, что снижает нестабильность; Шон Йом и Ф. Грегори Гауз, напротив, связывают устойчивость монархий с межгрупповыми коалициями, доходами от углеводородов и иностранным покровительством.

Основной закон Саудовской Аравии о системе управления (1992) провозглашает монархическую форму правления, ограничивает престолонаследие сыновьями и внуками основателя, короля Абдулазиза (статья 5), и наделяет короля высшей властью в судебной, исполнительной и организационной сферах (статья 44). Консультативный совет (Шура) назначается, а не избирается; политические партии запрещены. Доходы от нефти позволяют обеспечивать государственные услуги и занятость без налога на личные доходы граждан — эту особенность рассматривает теория рентного государства.

• Саудовская Аравия, Оман, Катар и семь эмиратов ОАЭ; в Кувейте и Бахрейне королевская власть сочетается с выборными палатами.
• Бруней, где султан правит в условиях чрезвычайного положения с 1962 года.
• Эсватини, где король назначает премьер-министра, а партии не участвуют в выборах.
• Ватикан — выборная абсолютная монархия с религиозным правителем (см. теократия).

Правящие монархии ограничивают свободу слова, объединений и вероисповедания; некоторые из них широко применяют смертную казнь. В 2019 году специальный докладчик ООН пришёл к выводу, что убийство журналиста Джамаля Хашогги в консульстве Саудовской Аравии в Стамбуле в 2018 году было преднамеренной, заранее спланированной казнью, за которую несёт ответственность государство Саудовская Аравия.

Сторонники указывают на стабильность, долгосрочное планирование и высокий уровень предоставления государственных услуг в богатых монархиях. Критики отмечают, что всё это зависит от рентных доходов и иностранных гарантий безопасности, что споры о престолонаследии внутри семьи представляют собой постоянный риск и что у граждан нет институциональных способов сменить правителей или изменить политику.

Во время восстаний 2011 года ни одна арабская монархия не пала, тогда как несколько республик рухнули. Согласно сравнительным данным, правящие монархии относятся к числу наиболее долговечных автократий, хотя в XX веке были свергнуты многие монархии, в том числе в Египте (1952), Ираке (1958), Ливии (1969) и Иране (1979).