Федерация семи наследственных эмиратов, правители которых образуют высший федеральный орган власти; нефтяная рента финансирует обширное государство всеобщего благосостояния для меньшинства граждан, мигранты составляют большинство жителей и лишены политических прав, а свободные зоны со своими правилами служат опорой ненефтяной экономики.
Семь шейхств на южном побережье Персидского залива были связаны с Великобританией рядом перемирий и договоров, заключённых начиная с XIX века, и были известны как «Договорные государства». Нефть была обнаружена на шельфе у Абу-Даби в 1958 году, а её экспорт начался в 1962 году. Когда в 1968 году Великобритания объявила, что уйдёт с территорий к востоку от Суэца, правители начали переговоры о создании федерации. Шесть эмиратов (Абу-Даби, Дубай, Шарджа, Аджман, Умм-эль-Кайвайн и Фуджейра) основали Объединённые Арабские Эмираты 2 декабря 1971 года; Рас-эль-Хайма присоединилась в феврале 1972 года. Кристофер Дэвидсон объясняет сохранение федерации, вопреки ожиданиям, нефтяными богатствами Абу-Даби, лидерством его правителя, шейха Зайеда бин Султана Аль Нахайяна, и сохранением автономии каждой правящей семьи на местном уровне.
ОАЭ соответствуют модели «рентного государства», описанной Хаземом Беблави и Джакомо Лучани: государство получает большую часть доходов в виде внешней ренты от углеводородов, а не за счёт налогообложения собственных граждан, и распределяет её. Граждане получают работу в государственном секторе, бесплатное образование и медицинское обслуживание, жилищные субсидии и землю; подоходного налога для физических лиц нет (в 2018 году был введён НДС в размере 5 процентов, а в 2023 году — федеральный налог на прибыль корпораций). В сравнительном исследовании Майкла Росса показано, что нефтяные богатства связаны с меньшим уровнем демократии, отчасти потому, что рентные доходы снижают давление в пользу представительства. Сравнивая Кувейт и ОАЭ, Майкл Херб утверждает, что отсутствие влиятельного парламента позволило правителям, особенно в Дубае, реализовывать проекты диверсификации, которые парламент Кувейта заблокировал бы в пользу распределения доходов, ценой сокращения политического голоса граждан.
Дубай, располагающий небольшими запасами нефти, создал экономику, основанную на торговле, логистике, авиации, недвижимости и финансах. Свободная экономическая зона Джебель-Али (1985) предоставляла иностранным компаниям право на полное владение и освобождение от таможенных пошлин; впоследствии появились десятки других свободных зон. Дубайский международный финансовый центр (2004) пошёл дальше: в нём действуют собственные гражданское и коммерческое право, основанные на общем праве, и собственные суды; аналогичную модель позднее принял Абу-Даби Глобал Маркет. Эти зоны действуют как анклавы с иными правилами внутри монархии — модель, изучаемая и в других материалах этого атласа.
Население выросло примерно с 3,5 млн человек в 2000 году до примерно 11 млн в 2024 году почти исключительно за счёт трудовой миграции. По оценкам ООН, международные мигранты составляют около трёх четвертей жителей; Freedom House указывает, что около 90 процентов населения не имеют гражданства страны. Неграждане не обладают политическими правами, а получить гражданство можно лишь по ограниченным категориям, введённым в 2021 году; ясного пути к гражданству для остальных нет. При спонсорской системе кафала право мигрантов на проживание зависит от работодателя; работникам запрещено создавать профсоюзы и бастовать, а протесты разгоняют, что может привести к депортации. Реформы, проведённые с 2015 года, предоставили некоторым работникам больше свободы при смене работы и распространили ограниченную защиту на домашних работников.
Федерация существует более пяти десятилетий, создала одни из самых загруженных аэропортов и портов в мире и обеспечивает своим гражданам один из самых высоких материальных уровней жизни. Реальный ВВП на душу населения в постоянных долларах снижается с 2000 года, поскольку население мигрантов росло быстрее, чем объём производства; это напоминает о том, что средние показатели по всему населению мало говорят о положении граждан. В 2026 году Freedom House оценивает ОАЭ в 18 баллов из 100 («Несвободная страна»), а V-Dem относит их к закрытым автократиям.
На протяжении более пяти десятилетий федерация семи правящих семей сохраняла стабильность, превращала нефтяные доходы в щедрое государство всеобщего благосостояния для граждан и создала вокруг Дубая и его свободных экономических зон, включая DIFC с судами общего права, торговый, авиационный и финансовый центр. Численность населения выросла примерно с 3.5 миллиона (2000) до 11 миллионов (2024); большинство составляют трудовые мигранты, не имеющие политических прав в рамках системы кафала. Политические партии запрещены, а инакомыслящие получили пожизненные сроки на массовых судебных процессах (2024).
Высший орган власти ОАЭ — Федеральный верховный совет семи наследственных правителей; Федеральный национальный совет имеет консультативный статус, а с 2006 года половину из его 40 членов избирает коллегия выборщиков, сформированная правителями; политические партии запрещены.[1][2]
Большинство жителей ОАЭ не имеют гражданства страны и лишены политических прав: Freedom House оценивает их долю примерно в 90 процентов населения, а по оценкам ООН, в 2024 году международные мигранты составляли около трёх четвертей жителей.[1][2]
Отсутствие наделённого реальными полномочиями парламента позволило правителям ОАЭ, в отличие от правителей Кувейта, проводить диверсификацию экономики, а не максимизировать распределение доходов среди граждан.[1][2][3]
В июле 2024 года завершился массовый суд над 84 обвиняемыми, большинство из которых уже находились в заключении после процесса «ОАЭ 94» 2013 года; 43 человека были приговорены к пожизненному заключению по обвинениям в терроризме. Правозащитные организации охарактеризовали разбирательство как грубо нарушавшее надлежащую правовую процедуру.[1]