陳情・苦情申立て制度（信訪）

選挙で公職者を退陣させることができず、裁判所も独立していない場合、支配者はしばしば別の経路を用意する。上位当局に請願する権利である。中国の信訪（「来信・来訪」）窓口は、政府と党のあらゆるレベルに設けられており、土地収用や賃金未払いから警察による虐待まで、あらゆる問題についての手紙、訪問、電話、オンラインでの苦情を受け付けている。同様の制度は、帝政中国、ソビエト連邦、その他の共産主義国家にも存在し、多くの民主主義国でもオンブズマンと並んで苦情受付窓口が設けられている。

請願制度は、3つの点で支配者に役立つ。第一に、中央がほかの方法では把握できない地方官僚に関する情報源となり、独裁者の情報問題への対応策の一部となる。第二に、不満を集団的反対運動ではなく個別の要望へと誘導する安全弁となる。第三に、腐敗した地方官僚に対する慈悲深い裁定者として中央を示すことで、正統性を支える。カール・ミンズナーは、信訪が正式な法制度に代わるものとして機能し、そのインセンティブが地方官僚に問題解決ではなく請願の抑圧を促すと論じた。シー・チェンは、集団請願が国家との日常的な「対立的交渉」の形態となったことを示した。

中国共産党中央委員会と国務院が2022年に公布し、2022年5月1日に施行された「信訪工作条例」は、国務院の2005年規定に取って代わり、制度を明確に党の指導下に置いた（第1条）。同条例は、ほとんどの請願案件を受理から60日以内に解決するよう求め、さらに30日間の延長を認めている（第34条）。また、上級レベルへの再審査を認め（第35条）、いかなる組織または個人も請願者に報復してはならないと定めている（第18条）。さらに、「秩序を乱す」請願者に対する警察措置も規定している（第47条）。

• 中国の全国・地方の信訪局、およびオンラインの「市長メールボックス」。
• 中国の2,103県で行われたフィールド実験で、チェン、パン、シューは、県政府のおよそ3分の1が市民のオンライン要望に回答し、集団行動の脅しや上級機関への通報の示唆によって、政府の対応性が高まったことを明らかにした。
• ディステルホルストとホウは、通常は選挙で選ばれた議員に結び付けられる機能である選挙区サービスの一形態として、中国の地方政府が市民の要望をどのように扱うかを研究した。

地方官僚は、請願件数を抑えることによっても評価されてきたため、北京に向かう請願者は阻止され、拘束されてきた。ヒューマン・ライツ・ウォッチは2009年、ホテル、介護施設、精神科病院に設けられた違法な「黒監獄」について記録した。そこでは請願者が起訴されないまま拘束され、虐待を受けていた。政府はその存在を否定した。

請願制度は市民に権力を伴わないアクセスを与える。決定権は官僚にあり、独立した不服申立ての手段はない。この制度が統治を改善して体制を強化するのか、それとも裁判所を迂回することで法の支配を弱めるのかについて、研究者の見解は分かれている。

信訪は、中国市民と国家を結ぶ最も広く利用されている経路の一つであり続けている。フィールド実験は個別の要望への対応性が測定可能な形で示される一方、人権報告は、執拗に請願する人々や集団で請願する人々に対する報復が続いていることを記録している。