Sistemas de petições e reclamações (xinfang)

Quando as eleições não podem destituir autoridades e os tribunais não são independentes, os governantes muitas vezes oferecem outro canal: o direito de peticionar às autoridades superiores. Os gabinetes de xinfang («cartas e visitas») da China, que existem em todos os níveis do governo e do Partido, recebem cartas, visitas, chamadas telefónicas e queixas em linha sobre tudo, desde expropriações de terras e salários em atraso até abusos policiais. Sistemas semelhantes existiram na China imperial, na União Soviética e noutros Estados comunistas, e há gabinetes de reclamações em muitas democracias, a par dos provedores de justiça.

Os sistemas de petições servem ao governante de três formas. São uma fonte de informação sobre autoridades locais que o centro não consegue observar de outra maneira, fazendo parte da resposta ao problema de informação do ditador. São uma válvula de segurança que canaliza as queixas para pedidos individuais, em vez de oposição coletiva. E apoiam a legitimidade, apresentando o centro como árbitro benevolente perante autoridades locais corruptas. Carl Minzner argumentou que o xinfang funciona como alternativa às instituições jurídicas formais e que os seus incentivos levam as autoridades locais a suprimir petições, em vez de as resolver. Xi Chen demonstrou que a apresentação coletiva de petições se tornou uma forma rotineira de «negociação conflituosa» com o Estado.

Os Regulamentos sobre o Trabalho de Cartas e Visitas, emitidos pelo Comité Central do Partido e pelo Conselho de Estado em 2022 e em vigor desde 1 de maio de 2022, substituíram os regulamentos do Conselho de Estado de 2005 e colocaram explicitamente o sistema sob a liderança do Partido (Artigo 1). Exigem que a maioria das questões apresentadas em petições seja resolvida no prazo de 60 dias após a aceitação, prorrogável por 30 dias (Artigo 34), permitem a revisão pelo nível hierárquico imediatamente superior (Artigo 35) e estabelecem que nenhuma organização ou pessoa pode retaliar contra quem apresenta uma petição (Artigo 18). Também preveem medidas policiais contra peticionários que «perturbem a ordem» (Artigo 47).

• Os gabinetes nacionais e locais de cartas e visitas da China e as «caixas de correio do presidente da câmara» em linha.
• Num experimento de campo em 2,103 condados chineses, Chen, Pan e Xu concluíram que cerca de um terço dos governos dos condados respondeu a pedidos dos cidadãos em linha e que ameaças de ação coletiva ou de denúncia às autoridades superiores os tornaram mais responsivos.
• Distelhorst e Hou estudaram a forma como os governos locais chineses tratam os pedidos dos cidadãos como uma forma de serviço aos eleitores, função geralmente associada a legisladores eleitos.

Como as autoridades locais eram avaliadas, em parte, com base na redução do número de petições, os peticionários que viajavam a Pequim eram intercetados e detidos. Em 2009, a Human Rights Watch documentou a existência de «prisões negras» ilegais em hotéis, lares de idosos e hospitais psiquiátricos, onde peticionários eram mantidos sem acusação e submetidos a abusos; o governo negou a sua existência.

Os sistemas de petições dão aos cidadãos acesso sem poder: as decisões cabem às autoridades e não existe recurso independente. Os académicos debatem se esses sistemas fortalecem o regime ao melhorar a governação ou enfraquecem o Estado de direito ao contornar os tribunais.

O xinfang continua a ser um dos canais mais utilizados entre os cidadãos chineses e o Estado. Experimentos de campo demonstram uma capacidade de resposta mensurável a pedidos individuais, enquanto relatórios sobre direitos humanos documentam retaliações persistentes contra peticionários persistentes e coletivos.