Gaetano Mosca

Gaetano Mosca est né à Palerme le 1 April 1858 et est mort à Rome le 8 November 1941. Il a obtenu un diplôme de droit à Palerme en 1881 et enseigné le droit constitutionnel, avant d’occuper des chaires à Turin et à Rome. Il a travaillé pendant des années comme rédacteur des comptes rendus de la Chambre des députés italienne, ce qui lui a donné une connaissance directe de la politique parlementaire. Il a été député, puis brièvement sous-secrétaire d’État aux Colonies, et a été nommé sénateur à vie en 1919, fonction qu’il a exercée jusqu’en 1926.

Son premier ouvrage majeur, consacré à la théorie des gouvernements et au gouvernement parlementaire (1884), contenait déjà sa thèse centrale. Elementi di scienza politica (1896, édition augmentée en 1923) l’a développée pour en faire une science politique générale ; sa traduction anglaise a été publiée en 1939 sous le titre The Ruling Class. Bien que critique à l’égard de la démocratie, Mosca s’est opposé au fascisme : il a signé le Manifeste des intellectuels antifascistes de 1925 et a pris la parole au Sénat contre les lois de Mussolini restreignant les droits politiques.

• La classe politique. « Dans toutes les sociétés […] apparaissent deux classes de personnes — une classe qui gouverne et une classe qui est gouvernée. » Toutes les sociétés, sauf les plus primitives, sont en réalité gouvernées par une minorité organisée, sinon en théorie. Les minorités gouvernent parce qu’elles sont organisées et que la majorité ne l’est pas ; cent personnes agissant de concert l’emportent sur mille personnes agissant séparément.
• Les formules politiques. Toute classe dirigeante justifie son pouvoir par une « formule politique » — le droit divin, la souveraineté populaire, la volonté de la nation — que les gouvernés acceptent. Selon cette conception, les doctrines démocratiques sont des formules plutôt que des descriptions.
• Renouvellement des élites. Les classes dirigeantes diffèrent par leur mode de recrutement. Mosca distinguait les tendances aristocratiques, par lesquelles le pouvoir se transmet au sein des familles, des tendances démocratiques, par lesquelles la classe dirigeante se renouvelle à partir des couches inférieures, ainsi que les principes autocratiques des principes libéraux, selon que l’autorité s’exerce du haut vers le bas ou du bas vers le haut. Les régimes sains combinent ces tendances.
• Défense juridique. La liberté et l’État de droit ne reposent pas sur le gouvernement de la majorité, mais sur la « défense juridique » : un équilibre entre différentes forces sociales — l’Église, l’armée, les propriétaires fonciers et les milieux commerciaux, la bureaucratie, les intellectuels — dont aucune ne peut dominer les autres, ainsi que sur une magistrature indépendante et une presse libre.
• Contre le jacobinisme. Il décrivait le « jacobinisme démocratique » comme illibéral parce qu’il subordonne tout à une seule force, et craignait que le suffrage universel ne remette le pouvoir à des minorités organisées prétendant parler au nom des masses.

Mosca, Vilfredo Pareto et Robert Michels forment l’« école italienne » de la théorie des élites. La version de Mosca est la plus libérale et la plus institutionnelle : il s’intéressait moins à la psychologie des élites qu’à la manière dont les forces sociales et les garanties juridiques peuvent limiter toute minorité dirigeante. Ses travaux ont influencé l’« élitisme démocratique » ultérieur, notamment la théorie concurrentielle de la démocratie de Schumpeter, ainsi que la réponse pluraliste de Robert Dahl, qui s’est demandé si les élites en concurrence dans une polyarchie équivalent au gouvernement d’une classe unique.

Pour la conception des institutions, Mosca pose deux questions qui restent fondamentales. Premièrement, puisqu’une minorité accomplira toujours l’essentiel du travail de gouvernement, comment est-elle recrutée et renouvelée, et comment lui demande-t-on des comptes ? Parmi les réponses figurent les élections concurrentielles, l’accès ouvert à la fonction publique, la limitation des mandats, la rotation et le tirage au sort. Deuxièmement, qu’est-ce qui empêche une force organisée unique d’absorber les autres ? Son concept de défense juridique annonce l’importance accordée aujourd’hui à la séparation des pouvoirs, aux tribunaux indépendants et à une société civile pluraliste comme conditions de la démocratie libérale, et fournit un cadre pour analyser la manière dont les entreprises technologiques ou les agences détentrices de données pourraient devenir de nouvelles minorités organisées.

• Généralité irréfutable. Les critiques soutiennent que l’affirmation selon laquelle une minorité gouverne toujours est vraie par définition, puisque certaines personnes occupent toujours des fonctions officielles, et qu’elle nous renseigne peu sur le pouvoir réel des élites ou sur leur degré de réactivité.
• Conservatisme. Son scepticisme à l’égard de la souveraineté populaire et son opposition au suffrage universel dans ses premiers travaux ont servi à justifier des restrictions à la démocratie ; par la suite, il a accepté le gouvernement représentatif comme le meilleur système disponible.
• Négligence de l’action des masses. Les mouvements sociaux, les partis à forte adhésion et les recompositions électorales montrent que les gouvernés peuvent peser sur les priorités, point que les pluralistes et les théoriciens de la démocratie ont opposé à la théorie des élites.
• Controverses sur les priorités. Mosca a accusé Pareto d’avoir repris sa théorie sans le reconnaître ; les historiens débattent encore de l’origine de la théorie des élites.

• Sulla teorica dei governi e sul governo parlamentare (1884)
• Elementi di scienza politica (1896 ; 2e éd. 1923) — en anglais : The Ruling Class, trad. Hannah D. Kahn, éd. Arthur Livingston (McGraw-Hill, 1939)
• Storia delle dottrine politiche (1936)
• Présentation : 'Gaetano Mosca', Wikipedia