Gaetano Mosca

Gaetano Mosca nació en Palermo el 1 de abril de 1858 y murió en Roma el 8 de noviembre de 1941. Se licenció en Derecho en Palermo en 1881 y enseñó derecho constitucional; más tarde ocupó cátedras en Turín y Roma. Durante años trabajó como editor de las actas de la Cámara de Diputados italiana, lo que le permitió observar de cerca la política parlamentaria; fue diputado y, brevemente, subsecretario de Colonias, y en 1919 fue nombrado senador vitalicio, cargo en el que permaneció activo hasta 1926.

Su primer libro importante, sobre la teoría de los gobiernos y el gobierno parlamentario (1884), ya contenía su tesis central. Elementi di scienza politica (1896, ampliado en 1923) la desarrolló como una ciencia política general; su traducción al inglés se publicó en 1939 como The Ruling Class. Aunque crítico de la democracia, Mosca se opuso al fascismo: firmó el Manifiesto de los intelectuales antifascistas de 1925 y habló en el Senado contra las leyes de Mussolini que restringían los derechos políticos.

• La clase política. «En todas las sociedades… aparecen dos clases de personas: una clase que gobierna y otra que es gobernada». Todas las sociedades, salvo las más primitivas, están gobernadas de hecho, si no en teoría, por una minoría organizada. Las minorías gobiernan porque están organizadas y la mayoría no; cien personas que actúan concertadamente vencen a mil que actúan por separado.
• Fórmulas políticas. Toda clase gobernante justifica su poder mediante una «fórmula política» —el derecho divino, la soberanía popular, la voluntad de la nación— que los gobernados aceptan. Desde esta perspectiva, las doctrinas democráticas son fórmulas, no descripciones.
• Renovación de las élites. Las clases gobernantes difieren en la forma en que se reclutan. Mosca distinguió las tendencias aristocráticas, por las que el poder se transmite dentro de las familias, de las tendencias democráticas, por las que la clase gobernante se renueva desde abajo; también distinguió entre principios autocráticos y liberales, según la autoridad fluya hacia abajo o hacia arriba. Los regímenes saludables combinan estas tendencias.
• Defensa jurídica. La libertad y el Estado de derecho no dependen del gobierno de la mayoría, sino de la «defensa jurídica»: un equilibrio entre distintas fuerzas sociales —la Iglesia, el ejército, la riqueza territorial y comercial, la burocracia, los intelectuales—, ninguna de las cuales puede dominar a las demás, junto con un poder judicial independiente y una prensa libre.
• Contra el jacobinismo. Describió el «jacobinismo democrático» como antiliberal porque lo subordina todo a una sola fuerza, y temía que el sufragio universal entregara el poder a minorías organizadas que afirmaban hablar en nombre de las masas.

Mosca, Vilfredo Pareto y Robert Michels integran la «escuela italiana» de la teoría de las élites. La versión de Mosca es la más liberal e institucional: le interesaba menos la psicología de las élites que la manera en que las fuerzas sociales y las garantías jurídicas pueden limitar a cualquier minoría gobernante. Su obra influyó en el posterior «elitismo democrático», incluida la teoría competitiva de la democracia de Schumpeter, y en la respuesta pluralista de Robert Dahl, quien se preguntó si las élites rivales de una poliarquía equivalen al gobierno de una sola clase.

Para el diseño de la gobernanza, Mosca plantea dos preguntas que siguen siendo fundamentales. Primero, dado que alguna minoría siempre hará la mayor parte del trabajo de gobernar, ¿cómo se la recluta, renueva y hace rendir cuentas? Entre las respuestas figuran las elecciones competitivas, el acceso abierto a la función pública, los límites de mandato, la rotación y la selección por sorteo. Segundo, ¿qué impide que una fuerza organizada absorba a todas las demás? Su concepto de defensa jurídica anticipa el énfasis moderno en la separación de poderes, los tribunales independientes y una sociedad civil plural como condiciones de la democracia liberal, y ofrece un marco para analizar cómo las empresas tecnológicas o los organismos que poseen datos podrían convertirse en nuevas minorías organizadas.

• Generalidad infalsable. Los críticos sostienen que la afirmación de que siempre gobierna una minoría es verdadera por definición, puesto que siempre hay personas que ocupan cargos, y nos dice poco sobre cuánto poder tienen realmente las élites o cuán receptivas son.
• Conservadurismo. Su escepticismo respecto de la soberanía popular y su oposición al sufragio universal en sus primeros trabajos se utilizaron para justificar restricciones a la democracia; más tarde aceptó el gobierno representativo como el mejor sistema disponible.
• Desatención a la capacidad de acción de las masas. Los movimientos sociales, los partidos con afiliación masiva y los realineamientos electorales muestran que los gobernados pueden influir en la agenda, un argumento que los pluralistas y los teóricos de la democracia esgrimieron contra la teoría de las élites.
• Disputas sobre la prioridad. Mosca acusó a Pareto de tomar prestada su teoría sin reconocerlo; los historiadores siguen debatiendo quién originó la teoría de las élites.

• Sulla teorica dei governi e sul governo parlamentare (1884)
• Elementi di scienza politica (1896; 2.ª ed. 1923) — en inglés: The Ruling Class, trad. de Hannah D. Kahn, ed. de Arthur Livingston (McGraw-Hill, 1939)
• Storia delle dottrine politiche (1936)
• Panorama: 'Gaetano Mosca', Wikipedia