La Chine depuis 2012 : recentralisation sous Xi Jinping

Contexte

Xi Jinping est devenu secrétaire général du PCC en novembre 2012 et président de la République en mars 2013. Il a hérité d’un parti que ses propres dirigeants décrivaient comme menacé par la corruption, le factionnalisme et l’indiscipline ; la chute de Bo Xilai, chef du parti à Chongqing, en 2012 avait révélé les conflits au sein de l’élite. La nouvelle direction a choisi de renforcer le contrôle du parti sur l’État, l’économie et la société et de concentrer l’autorité au sommet.

Mode de gouvernance

• Concentration au centre. Xi préside la plupart des groupes dirigeants centraux et des commissions chargés de coordonner les politiques en matière de réforme, de sécurité, de finance, d’affaires étrangères et de cyberespace. Le parti l’a désigné comme son « noyau » en 2016 et a inscrit la « pensée de Xi Jinping » dans sa constitution en 2017.
• Modification constitutionnelle. Le 11 mars 2018, l’Assemblée populaire nationale a modifié la Constitution par 2,958 voix contre 2, avec 3 abstentions. L’amendement a ajouté à l’article 1 que la direction du parti est « la caractéristique fondamentale du socialisme à la chinoise », créé des commissions de supervision à tous les échelons et supprimé la limite de deux mandats à la présidence de la République. Xi a entamé un troisième mandat de secrétaire général en octobre 2022 et de président en mars 2023.
• Primauté du parti sur le gouvernement. Les réformes de 2018 et 2023 ont transféré des fonctions des ministères du Conseil des affaires d’État vers des organes du parti, inversant l’objectif poursuivi à l’époque des réformes, qui était de séparer le parti et le gouvernement.

Susan Shirk qualifie cette évolution de « retour au pouvoir personnaliste », après des décennies de direction collective institutionnalisée. D’autres soulignent que ce pouvoir s’exerce par l’intermédiaire de l’organisation du parti, plutôt qu’à son encontre ; cette classification fait débat.

Lutte contre la corruption et discipline

La Commission centrale de contrôle de la discipline (CCCD) a lancé la plus vaste campagne anticorruption de l’histoire du parti, en commençant par la « réglementation en huit points » sur la conduite des fonctionnaires, en décembre 2012. Selon les chiffres publiés par la CCCD en octobre 2022, plus de 4.6 millions de dossiers ont été ouverts au cours de la première décennie et 553 hauts responsables relevant du Département central de l’organisation ont fait l’objet d’enquêtes. La détention dans le cadre de la procédure du parti dite shuanggui a été remplacée en 2018 par la détention liuzhi, mise en œuvre par les nouvelles commissions de supervision, toujours en dehors du système judiciaire. Melanie Manion soutient que cette campagne se distingue des précédentes par sa durée et son ampleur, et qu’elle a modifié les incitations d’une manière qui constitue une avancée vers l’institutionnalisation ; les critiques y voient aussi un moyen d’écarter des rivaux et de discipliner la bureaucratie.

Surveillance et répression

• Surveillance numérique. Les réseaux de caméras, la reconnaissance faciale, les règles imposant l’usage du nom réel sur Internet et la police fondée sur les mégadonnées se sont rapidement développés. Xu Xu constate que, dans les comtés chinois, la mise en place de la surveillance numérique a entraîné une hausse des dépenses de sécurité publique et des arrestations de militants politiques, tout en réduisant la fourniture de biens publics, ce qui concorde avec un passage d’une cooptation générale à une répression ciblée.
• Xinjiang. À partir de 2017, les autorités ont détenu un grand nombre d’Ouïghours, de Kazakhs et d’autres musulmans dans des établissements que le gouvernement appelle « centres d’enseignement et de formation professionnels ». À partir de documents officiels, Adrian Zenz a estimé que le nombre de détenus se situait entre plusieurs centaines de milliers et un peu plus d’un million. Dans son évaluation du 31 août 2022, le Haut-Commissariat des Nations unies aux droits de l’homme a constaté que les témoignages sur les détentions de 2017–19 faisaient apparaître des pratiques récurrentes de torture ou d’autres mauvais traitements, décrit un système de surveillance à grande échelle comprenant la Plateforme intégrée d’opérations conjointes, et conclu que l’ampleur des détentions arbitraires et discriminatoires « pourrait constituer des crimes internationaux, en particulier des crimes contre l’humanité ». Le gouvernement chinois rejette ces conclusions et affirme que les centres dispensaient des formations de lutte contre l’extrémisme, lesquelles ont pris fin.
• Société civile et Hong Kong. Des avocats spécialisés dans les droits humains ont été détenus lors d’une rafle nationale à partir de juillet 2015 ; une loi de 2017 a placé les ONG étrangères sous la supervision de la police ; et la loi sur la sécurité nationale imposée à Hong Kong en juin 2020 a mis fin au mouvement de protestation et à la majeure partie de l’opposition.

Retour d’information, réactivité et expérimentation locale

L’expérimentation ascendante a reculé. Jessica Teets et Reza Hasmath constatent une nette diminution de l’expérimentation en matière de politiques publiques sous Xi, les incitations à innover localement s’affaiblissant à mesure que la « conception au plus haut niveau » remplaçait les projets pilotes et que le contrôle anticorruption augmentait les risques associés à toute tentative d’innovation ; certains pôles d’expérimentation subsistent.

Dans le même temps, le parti a institutionnalisé des canaux de dépôt de plaintes. Une expérience de terrain publiée en 2016 a montré qu’environ un tiers des gouvernements de comté répondaient aux requêtes de citoyens publiées en ligne, et que les menaces d’action collective ou de signalement aux échelons supérieurs les rendaient nettement plus réactifs. Des recherches publiées en 2025 étudient le tableau national de messages aux responsables locaux et les sites de pétition des villes. Howard Wang et ses collègues, à partir de 238,835 réclamations déposées sur le tableau national (2020–21) et de 793,119 à Wuhan, constatent que les plaintes suscitent davantage de réponses que les autres demandes, sous l’effet des attentes des supérieurs et de la volonté des responsables d’éviter des sanctions, et avertissent que cela risque de renforcer le maintien de la stabilité plutôt que de soutenir les réformes. À partir d’entretiens menés en 2022–24, Jieren Hu, Xuan Gong et Yun Zhao décrivent une « réactivité mécanique » : les systèmes numériques accélèrent le traitement, mais les responsables sous pression répondent souvent de manière ostentatoire pour satisfaire leurs supérieurs plutôt que pour résoudre les problèmes.

Économie

L’État a réaffirmé son rôle par le biais de la politique industrielle (« Made in China 2025 », annoncée en 2015), du renforcement des comités du parti au sein des entreprises, d’un durcissement réglementaire à l’égard des grandes plateformes technologiques en 2020–21 et de l’agenda de « prospérité commune ». En 2021, la Chine a déclaré avoir éliminé l’extrême pauvreté selon son seuil national. Les mesures de « zéro Covid » mises en place en 2020–22, dont le confinement de Shanghai en 2022, ont pris fin brutalement en décembre 2022 après de rares manifestations à l’échelle nationale.

Résultats

• Liberté. Freedom House classe la Chine comme « non libre », avec un score de 9/100 en 2026 et un score de -2/40 pour les droits politiques.
• Capacité centralisée. La campagne a écarté un grand nombre de responsables et imposé la discipline ; l’État est capable de mobiliser la surveillance et le contrôle à une échelle sans précédent.
• Coûts. Détention massive au Xinjiang, fin des libertés à Hong Kong, recul de l’initiative locale et revirements politiques décidés sans délibération publique.

Débats

• Personnalisme ou pouvoir du Parti ? Shirk et Minzner voient une rupture avec l’institutionnalisation de l’ère des réformes ; d’autres estiment que l’État-parti réaffirme les normes léninistes.
• Lutte contre la corruption ou purge ? Les deux ne sont pas exclusifs ; les éléments permettant de déterminer si la corruption a durablement reculé sont limités.
• Les plaintes peuvent-elles se substituer à la reddition de comptes ? Les études de 2025 constatent une véritable réactivité aux plaintes individuelles, mais aucune voie permettant de contester les politiques ou les dirigeants.

Leçons pour la conception institutionnelle

• Des règles sans mécanismes d’application peuvent être abrogées. Les limites de mandats ont été supprimées par un vote quasi unanime.
• La surveillance modifie le contrat social. De meilleures informations sur les citoyens ont permis à l’État de substituer la répression ciblée aux biens publics largement fournis.
• La centralisation échange l’initiative contre le contrôle. La sanction des échecs locaux décourage les expérimentations locales.

Lectures complémentaires

• Susan L. Shirk, "China in Xi's 'New Era': The Return to Personalistic Rule" (2018)
• OHCHR Assessment of human rights concerns in the Xinjiang Uyghur Autonomous Region (2022)
• Xu Xu, "To Repress or to Co-opt?" (2021)
• Howard H. Wang et al., "How institutionalized feedback works" (2025)
• Carl Minzner, End of an Era (Oxford University Press, 2018)