Desde que Xi Jinping se tornou líder do Partido em 2012, a China recentralizou o poder no Partido e em seu líder: uma ampla campanha anticorrupção, a remoção dos limites de mandato presidencial em 2018, vigilância digital generalizada, detenção em massa em Xinjiang e menos espaço para a experimentação local, juntamente com canais institucionalizados de reclamação on-line.
Xi Jinping tornou-se secretário-geral do CCP em novembro de 2012 e presidente do Estado em março de 2013. Herdou um partido que, segundo seus próprios líderes, estava ameaçado pela corrupção, pelo faccionalismo e pela perda de disciplina; a queda de Bo Xilai, chefe do partido em Chongqing, em 2012 havia exposto conflitos entre as elites. A resposta da nova liderança foi reforçar o controle do partido sobre o Estado, a economia e a sociedade e concentrar a autoridade no topo.
Susan Shirk chama isso de "retorno ao governo personalista", após décadas de liderança coletiva institucionalizada. Outros enfatizam que ele opera por meio da organização do partido, e não contra ela; essa classificação é objeto de debate.
A Comissão Central de Inspeção Disciplinar (CCDI) lançou a maior campanha anticorrupção da história do partido, começando com o "regulamento dos oito pontos" sobre a conduta de funcionários, em dezembro de 2012. Segundo dados divulgados pela CCDI em outubro de 2022, mais de 4.6 milhões de casos foram registrados na primeira década e 553 altos funcionários supervisionados pelo Departamento Central de Organização foram investigados. A detenção pelo procedimento partidário shuanggui foi substituída em 2018 pela detenção liuzhi, a cargo das novas comissões de supervisão, ainda fora dos tribunais. Melanie Manion argumenta que a campanha difere das anteriores em duração e alcance e que mudou os incentivos de maneiras que representam passos em direção à institucionalização; os críticos também a veem como um instrumento para remover rivais e disciplinar a burocracia.
A experimentação de baixo para cima se reduziu. Jessica Teets e Reza Hasmath constatam uma redução notável da experimentação em políticas públicas sob Xi, com desincentivos à inovação local à medida que o "planejamento de alto nível" substituiu os projetos-piloto e o escrutínio anticorrupção aumentou o risco de tentar algo novo; alguns espaços de experimentação permanecem.
Ao mesmo tempo, o partido institucionalizou canais para reclamações. Um experimento de campo publicado em 2016 constatou que cerca de um terço dos governos de condado respondeu a solicitações de cidadãos publicadas on-line e que ameaças de ação coletiva ou de levar o caso a níveis superiores os tornavam consideravelmente mais responsivos. Pesquisas publicadas em 2025 examinam o Quadro Nacional de Mensagens para Líderes Locais e sites municipais para petições. Howard Wang e colegas, com base em 238,835 reclamações do quadro nacional (2020–21) e 793,119 de Wuhan, concluem que as reclamações recebem mais respostas do que outras solicitações, em razão das expectativas dos superiores e do desejo dos funcionários de evitar punições, e alertam que isso pode aprofundar a manutenção da estabilidade, em vez de apoiar reformas. Jieren Hu, Xuan Gong e Yun Zhao, com base em entrevistas realizadas em 2022–24, descrevem uma "capacidade de resposta mecânica": os sistemas digitais aceleram o processamento, mas funcionários sob pressão muitas vezes respondem de forma performática para satisfazer seus superiores, em vez de resolver os problemas.
O Estado reafirmou seu papel por meio da política industrial (Made in China 2025, anunciada em 2015), do fortalecimento dos comitês do partido nas empresas, de uma repressão regulatória a grandes plataformas de tecnologia em 2020–21 e da agenda de "prosperidade comum". A China declarou em 2021 que havia eliminado a pobreza extrema segundo seu limiar nacional. Os controles de "COVID zero" em 2020–22, incluindo o confinamento de Xangai em 2022, foram encerrados abruptamente em dezembro de 2022, após raros protestos nacionais.
O poder foi recentralizado no centro do partido e em Xi Jinping: mais de 4.6 milhões de processos disciplinares foram instaurados entre 2012–22, os limites de mandato presidencial foram removidos em 2018 e órgãos do partido absorveram funções governamentais. A vigilância digital se expandiu, a detenção em massa em Xinjiang a partir de 2017 foi avaliada pelo Escritório de Direitos Humanos da ONU como possivelmente constituindo crimes contra a humanidade, e as liberdades de Hong Kong chegaram ao fim em 2020. A experimentação de políticas locais diminuiu, enquanto as plataformas on-line de reclamações se institucionalizaram como canais de responsividade de cima para baixo. Freedom House 2026: 9/100.
O Escritório de Direitos Humanos da ONU concluiu, em agosto de 2022, que a extensão da detenção arbitrária e discriminatória de uigures e de outros grupos predominantemente muçulmanos em Xinjiang pode constituir crimes internacionais, em particular crimes contra a humanidade.[1][2][3][4]
A emenda constitucional de 2018 eliminou o limite de dois mandatos para a presidência de Estado da China e declarou a liderança do partido como característica definidora do socialismo chinês, revertendo os limites à concentração do poder estabelecidos durante a era das reformas.[1][2][3]
A introdução da vigilância digital nos condados chineses aumentou as despesas com segurança pública e as detenções de ativistas políticos, ao mesmo tempo que reduziu a prestação de bens públicos.[1]
Os funcionários locais na China respondem mais às queixas em linha do que a outros pedidos dos cidadãos, mas grande parte desta capacidade de resposta é performativa e visa satisfazer os superiores, em vez de resolver problemas.[1][2][3][4]