Ciudad-Estado

Una ciudad-Estado es una comunidad política centrada en una sola ciudad que se gobierna a sí misma y, por lo general, también a un territorio rural circundante, sin formar parte de un Estado mayor. Es la forma recurrente más antigua de autogobierno en la historia documentada: las ciudades sumerias, las poleis griegas, los puertos fenicios, las comunas italianas, las ciudades de la costa suajili, las ciudades hausa y los centros mayas fueron, de distintas maneras, ciudades-Estado. Hoy solo queda un puñado de ciudades-Estado soberanas (Singapur, Mónaco y la Ciudad del Vaticano), pero esta forma sobrevive bajo modalidades subnacionales (Hamburgo, Bremen y Berlín son ciudades-Estado dentro de la federación alemana), en regiones administrativas especiales como Hong Kong y Macao, y en propuestas contemporáneas de ciudades charter, ciudades libres y Estados en red.

Sus rasgos distintivos son la escala y la proximidad: los ciudadanos de una ciudad-Estado viven cerca del centro del poder, su economía suele ser urbana y comercial, y su identidad política está vinculada a la ciudad, en lugar de a una nación o un territorio mayores.

La teoría política ha vuelto repetidamente a la ciudad como unidad natural de autogobierno. Aristóteles describió la polis como la comunidad en la que los seres humanos pueden vivir bien, lo bastante pequeña para que los ciudadanos se conozcan entre sí y puedan turnarse para gobernar y ser gobernados. Rousseau sostenía que la verdadera soberanía popular solo era posible en pequeñas repúblicas, y Montesquieu vinculaba la virtud republicana con un territorio limitado.

Los historiadores comparativos, en particular el Copenhagen Polis Centre, dirigido por Mogens Herman Hansen, compararon unas treinta culturas de ciudades-Estado: regiones donde coexistían numerosas ciudades-Estado, que compartían una lengua y una cultura, comerciaban y luchaban entre sí y, a menudo, formaban ligas. Sostienen que esos sistemas tendían a surgir allí donde la geografía fragmentaba el control político y el comercio enriquecía lo suficiente a las ciudades como para que pudieran defenderse.

¿Por qué desaparecieron en gran medida las ciudades-Estado? La comparación de Hendrik Spruyt entre los Estados territoriales soberanos, las ligas de ciudades como la Liga Hanseática y las ciudades-Estado italianas sostiene que el resultado no era inevitable: del feudalismo surgieron varias formas de autoridad, y solo más tarde los Estados territoriales soberanos demostraron ser más eficaces para organizar la sociedad interna y estructurar los asuntos externos. Los historiadores militares añaden el coste de la guerra con pólvora y de las fortificaciones, que favoreció a quienes contaban con bases fiscales más amplias.

Características de la gobernanza de las ciudades-Estado

• Atenas. La ciudad-Estado antigua mejor documentada, que desarrolló la democracia directa en los siglos V y IV a. C. El inventario del Centro Polis de Copenhague describe 1,035 de las aproximadamente 1,500 poleis griegas de los períodos arcaico y clásico.
• Repúblicas urbanas italianas. Desde finales del siglo XI, ciudades como Pisa, Génova, Milán y Florencia crearon comunas autónomas con cónsules electos, sustituidos más tarde en muchos casos por podestà o por un régimen señorial. Venecia siguió siendo una república hasta 1797.
• Ciudades hanseáticas. Lübeck, Hamburgo, Bremen y otras combinaron el autogobierno local con la pertenencia a una liga comercial que negociaba con reyes. Hamburgo y Bremen siguen siendo ciudades-Estado dentro de Alemania.
• Singapur. Se separó de Malasia y se independizó el 9 de agosto de 1965. Es una ciudad-Estado soberana con un sistema parlamentario dominado por un partido, una administración pública muy capaz y uno de los niveles de ingresos más altos del mundo; sus críticos señalan restricciones a la libertad de prensa, de reunión y a la oposición.
• Ciudades libres y zonas internacionales. La Ciudad Libre de Danzig (1920–1939), bajo la protección de la Sociedad de Naciones, el Estado Libre de Fiume y la Zona Internacional de Tánger muestran intentos de otorgar un estatus especial a ciudades portuarias disputadas, al margen de la soberanía nacional ordinaria.
• Propuestas contemporáneas. Las ciudades chárter, Próspera en Honduras, Telosa y los proyectos de Estados en red se inspiran en la promesa de la ciudad-Estado de experimentar con instituciones a pequeña escala, por lo general sin soberanía plena.

• Ciudadanía excluyente. Las ciudades-Estado históricas solían excluir de la ciudadanía a las mujeres, las personas esclavizadas, los extranjeros y los pobres. La democracia ateniense dependía del trabajo esclavo, y el Singapur moderno depende en gran medida de trabajadores migrantes con derechos limitados.
• Faccionalismo y conflictos civiles. Las ciudades-Estado italianas y griegas eran conocidas por sus violentos conflictos entre facciones, el exilio de los perdedores y los golpes de Estado, lo que llevó a muchos a aceptar el gobierno unipersonal.
• Vulnerabilidad. Su pequeño tamaño las hace depender de alianzas, rutas comerciales y de la buena voluntad de potencias mayores; muchas fueron absorbidas o conquistadas.
• Captura por las élites. Las oligarquías comerciales solían dominar, como ocurrió en el Gran Consejo cerrado de Venecia después de 1297.
• Conductas parasitarias y externalidades. Las ciudades-Estado modernas pueden actuar como paraísos fiscales o regulatorios que atraen ingresos y capital de sus vecinos más grandes.

Las ciudades-Estado han sido laboratorios extraordinarios de innovación política: la democracia, las constituciones mixtas republicanas, la rotación en los cargos y la ciudadanía cívica se desarrollaron en ellas. Sin embargo, fueron superadas repetidamente por Estados territoriales más grandes, y solo unas pocas sobreviven como unidades soberanas. El Singapur moderno demuestra que una ciudad-Estado puede ser próspera y estable en un mundo de Estados grandes, aunque no necesariamente democrática. El interés contemporáneo por las ciudades chárter y los Estados en red revive la idea central de la ciudad-Estado: que las jurisdicciones pequeñas que facilitan la salida pueden experimentar con instituciones más rápido que las naciones.

• Mogens Herman Hansen (ed.), A Comparative Study of Thirty City-State Cultures (Royal Danish Academy of Sciences and Letters, 2000)
• Mogens Herman Hansen y Thomas Heine Nielsen (eds.), An Inventory of Archaic and Classical Poleis (Oxford University Press, 2004)
• Daniel Waley y Trevor Dean, The Italian City-Republics (4.ª ed., 2010)
• Hendrik Spruyt, The Sovereign State and Its Competitors (Princeton University Press, 1994)