Joseph Schumpeter

Joseph Alois Schumpeter wurde am 8. Februar 1883 in Triesch in Habsburgisch-Mähren (heute Třešť, Tschechische Republik) geboren und starb am 8. Januar 1950 in Connecticut. Er studierte in Wien Rechtswissenschaften und Ökonomie im Umfeld von Eugen von Böhm-Bawerk und veröffentlichte 1911 The Theory of Economic Development, ein Werk, das den Unternehmer und Innovationen ins Zentrum des wirtschaftlichen Wandels rückte. 1919 war er kurzzeitig österreichischer Finanzminister; ab 1921 war er Präsident der Privatbank Biedermann, die Mitte der 1920er-Jahre zusammenbrach und ihn mit hohen Schulden zurückließ.

Nach einer Professur in Bonn wechselte er 1932 an die Harvard University, wo er bis zu seinem Tod lehrte und 1939 US-amerikanischer Staatsbürger wurde. Capitalism, Socialism and Democracy (1942), während des Zweiten Weltkriegs geschrieben, war sein meistgelesenes Buch; History of Economic Analysis wurde posthum veröffentlicht.

• Schöpferische Zerstörung. Der Kapitalismus ist ein evolutionärer Prozess, in dem Innovationen — neue Produkte, Methoden, Märkte und Organisationsformen — alte Strukturen fortwährend zerstören. Schumpeter machte einen Begriff von Werner Sombart populär und argumentierte, dass dies — nicht der Preiswettbewerb — das wesentliche Merkmal des Kapitalismus sei.
• Die Selbstuntergrabung des Kapitalismus. Er sagte voraus, dass der Kapitalismus an seinem eigenen Erfolg zugrunde gehen werde: Große bürokratische Unternehmen würden Innovationen routinisieren, und eine dem Kapitalismus feindlich gesinnte Intellektuellenschicht würde seine Legitimität untergraben und so den Weg zum Sozialismus ebnen, den er für praktikabel hielt.
• Gegen die klassische Doktrin. Die „klassische Doktrin“ besagte, Demokratie verwirkliche das Gemeinwohl, indem sie dem Volk ermögliche, durch Vertreter über Angelegenheiten zu entscheiden, die seinen Willen umsetzen. Schumpeter argumentierte, es gebe kein eindeutig bestimmtes Gemeinwohl, der „Volkswille“ werde weitgehend durch den politischen Wettbewerb hervorgebracht und gewöhnliche Wählerinnen und Wähler urteilten mit wenig Wissen oder Verantwortungsbewusstsein über Politik.
• Demokratie als Methode. Stattdessen schlug er vor: „Die demokratische Methode ist jene institutionelle Ordnung zur Herbeiführung politischer Entscheidungen, in der Einzelne die Macht zu entscheiden durch einen wettbewerblichen Kampf um die Stimmen des Volkes erlangen.“ Die Aufgabe des Volkes bestehe darin, eine Regierung hervorzubringen und sie abzusetzen; zwischen den Wahlen solle es die Politik den Politikerinnen und Politikern überlassen.
• Erfolgsbedingungen. Demokratie funktioniert am besten mit hochqualifizierten Politikerinnen und Politikern, einem begrenzten Bereich politischer Entscheidungen, einer starken, unabhängigen Bürokratie und einer Kultur der „demokratischen Selbstkontrolle“, die Opposition toleriert.

Schumpeters Definition wurde zur vorherrschenden „minimalistischen“ oder „prozeduralen“ Demokratiekonzeption in der Politikwissenschaft. Sie liegt der ökonomischen Theorie der Demokratie von Anthony Downs, Samuel Huntingtons Zwei-Wechsel-Kriterium für die demokratische Konsolidierung, Adam Przeworskis Definition von Demokratie als einem System, in dem Parteien Wahlen verlieren, sowie zahlreichen Indizes zugrunde, die Regime danach klassifizieren, ob Regierungen in umkämpften Wahlen gewählt werden. Ihr Fokus auf Wettbewerb, Machtwechsel und das Recht, Herrschende abzusetzen, bietet eine klare, messbare Schwelle.

Die Theorie bestimmte auch, worauf spätere demokratische Innovationen abzielten. Partizipative Demokratietheoretikerinnen wie Carole Pateman, deliberative Demokratietheoretikerinnen und Befürworterinnen von Bürgerversammlungen und Losverfahren präsentieren ihre Vorschläge als Antworten auf Schumpeters Behauptung, Bürgerinnen und Bürger seien außerhalb der Wahlkabine inkompetent: Wenn man ihnen Zeit, Informationen und eine überschaubare Aufgabe gebe, so argumentieren sie, könnten gewöhnliche Menschen gut über politische Maßnahmen urteilen. Debatten über Epistokratie, Technokratie und KI-gestützte Entscheidungsfindung greifen seine Frage erneut auf, wie viel durch Wahlwettbewerb entschieden und wie viel Fachleuten übertragen werden sollte.

• Demokratischer Minimalismus. Kritikerinnen und Kritiker argumentieren, die Reduktion der Demokratie auf den Wettbewerb von Eliten gebe politische Gleichheit und Selbstregierung preis und behandle die geringe Kompetenz der Bürgerinnen und Bürger als unveränderlich, obwohl sie möglicherweise daraus resultiere, dass diese von Entscheidungsprozessen ausgeschlossen werden.
• Empirische Aussagen über Wählerinnen und Wähler. Studien zu deliberativen Verfahren und Bürgerversammlungen legen nahe, dass gewöhnliche Menschen Wissen erwerben und ihre Ansichten zu komplexen Fragen ändern können, was seinem Bild unverantwortlicher Wählerinnen und Wähler widerspricht.
• Wahlen ohne Rechenschaftspflicht. Wettbewerbliche Wahlen können mit Klientelismus, Medienvereinnahmung und Gerrymandering einhergehen; nach der minimalistischen Definition können Regime als Demokratien gelten, obwohl sie kaum echte Wahlmöglichkeiten bieten.
• Prognosen. Seine Vorhersage, der Kapitalismus werde allmählich durch den Sozialismus ersetzt, bewahrheitete sich in der zweiten Hälfte des 20. Jahrhunderts nicht.

• The Theory of Economic Development (1911; englische Ausgabe 1934)
• Business Cycles (1939)
• Capitalism, Socialism and Democracy (1942), insbesondere Teil IV, Kapitel 21–23 zur Demokratie
• History of Economic Analysis (1954, posthum)
• Überblick: 'Joseph Schumpeter', Wikipedia