Joseph Schumpeter

Joseph Alois Schumpeter nació el 8 de febrero de 1883 en Triesch, en la Moravia de los Habsburgo (hoy Třešť, República Checa), y murió el 8 de enero de 1950 en Connecticut. Estudió derecho y economía en Viena, en el círculo de Eugen von Böhm-Bawerk, y publicó Teoría del desenvolvimiento económico en 1911, obra que situó al empresario y la innovación en el centro del cambio económico. Fue brevemente ministro de Finanzas de Austria en 1919 y, desde 1921, presidente del banco privado Biedermann, que quebró a mediados de la década de 1920 y lo dejó con cuantiosas deudas.

Tras ocupar una cátedra en Bonn, se trasladó a Harvard en 1932, donde enseñó hasta su muerte y se convirtió en ciudadano estadounidense en 1939. Capitalismo, socialismo y democracia (1942), escrito durante la Segunda Guerra Mundial, fue su libro más leído; Historia del análisis económico se publicó póstumamente.

• Destrucción creativa. El capitalismo es un proceso evolutivo en el que la innovación —nuevos productos, métodos, mercados y formas de organización— destruye continuamente las estructuras antiguas. Al popularizar un término de Werner Sombart, Schumpeter sostuvo que este proceso, y no la competencia de precios, es el hecho esencial del capitalismo.
• El capitalismo se socava a sí mismo. Predijo que el capitalismo sería deshecho por su propio éxito: las grandes empresas burocráticas convertirían la innovación en rutina, y una clase intelectual hostil al capitalismo erosionaría su legitimidad, abriendo el camino al socialismo, que él consideraba viable.
• Contra la doctrina clásica. La «doctrina clásica» sostenía que la democracia hace realidad el bien común al permitir que el pueblo decida las cuestiones mediante representantes que llevan a cabo su voluntad. Schumpeter sostuvo que no existe un bien común determinado de manera única, que la «voluntad del pueblo» se construye en gran medida mediante la competencia política y que los votantes comunes razonan sobre política con escasos conocimientos y poca responsabilidad.
• La democracia como método. En su lugar, propuso que «el método democrático es ese arreglo institucional para llegar a decisiones políticas en el que las personas adquieren el poder de decidir mediante una lucha competitiva por el voto del pueblo». El papel del pueblo es formar un gobierno y destituirlo; entre elecciones, debería dejar la política en manos de los políticos.
• Condiciones para el éxito. La democracia funciona mejor con políticos de gran calidad, un ámbito limitado de decisiones sometidas a la política, una burocracia sólida e independiente y una cultura de «autocontrol democrático» que tolere la oposición.

La definición de Schumpeter se convirtió en la concepción «minimalista» o «procedimental» dominante de la democracia en la ciencia política. Subyace a la teoría económica de la democracia de Anthony Downs, la prueba de dos alternancias de Samuel Huntington para evaluar la consolidación democrática, la definición de democracia de Adam Przeworski como un sistema en el que los partidos pierden elecciones y muchos índices que clasifican los regímenes según si los gobiernos se eligen en elecciones disputadas. Su énfasis en la competencia, la alternancia y el derecho a destituir a los gobernantes establece un umbral claro y mensurable.

La teoría también definió el objetivo de las innovaciones democráticas posteriores. Los demócratas participativos, como Carole Pateman, los demócratas deliberativos y quienes defienden las asambleas ciudadanas y la selección por sorteo presentan sus propuestas como respuestas a la afirmación de Schumpeter de que los ciudadanos son incompetentes fuera de la cabina de votación: sostienen que, si se les da tiempo, información y una tarea manejable, las personas comunes pueden razonar bien sobre las políticas públicas. Los debates sobre la epistocracia, la tecnocracia y la toma de decisiones asistida por IA retoman su pregunta sobre cuánto debería decidirse mediante la competencia electoral y cuánto debería delegarse en profesionales.

• Minimalismo democrático. Los críticos sostienen que reducir la democracia a la competencia entre élites supone abandonar la igualdad política y el autogobierno, y tratar la escasa competencia ciudadana como algo fijo, cuando puede ser resultado de la exclusión de la toma de decisiones.
• Afirmaciones empíricas sobre los votantes. Los estudios sobre deliberación y asambleas ciudadanas sugieren que las personas comunes pueden adquirir conocimientos y cambiar de opinión sobre cuestiones complejas, en contra de su imagen de votantes irresponsables.
• Elecciones sin rendición de cuentas. Las elecciones competitivas pueden coexistir con el clientelismo, la captura de los medios de comunicación y la manipulación de los distritos electorales; la definición minimalista puede clasificar como democracias a regímenes que ofrecen pocas opciones reales.
• Predicciones. Su pronóstico de que el capitalismo sería reemplazado gradualmente por el socialismo no se cumplió en la segunda mitad del siglo XX.

• The Theory of Economic Development (1911; inglés 1934)
• Business Cycles (1939)
• Capitalism, Socialism and Democracy (1942), especialmente la parte IV, capítulos 21–23 sobre la democracia
• History of Economic Analysis (1954, póstuma)
• Panorama general: 'Joseph Schumpeter', Wikipedia