多头政体

Robert Dahl 用“多头政体”（polyarchy，多数人的统治）指称最接近民主的现存政体；他将民主视为一种理想，即对被视为政治平等者的公民作出充分回应，而没有任何国家完全实现过这一理想。

在《Polyarchy》（1971）和《Democracy and Its Critics》（1989）中，Dahl 列出了界定多头政体的各项制度：控制政策的民选官员；自由、公平且频繁的选举；近乎普遍的成年人选举权和参选权；表达自由；多元的信息来源；以及政党和利益集团等自主的结社。多头政体将竞争性（反对派）与包容性（参与）结合在一起。

Dahl 将成熟的代议制民主国家视为多头政体。Coppedge 和 Reinicke（1990）构建了一个跨国的多头政体量表，后来的选举民主指数也遵循类似的标准。

多头政体是程序性的：贫困或边缘化的人可能无法运用其权利。William I. Robinson 认为，在国外推行多头政体是在保护精英和商业利益。Dahl 的多元主义也被指责低估了组织能力方面的不平等。

这是一个分析性的基准，把民主理想与达到制度门槛的政体区分开来。多头政体是否足以构成民主，仍有争议。