Полиархия

Роберт Даль использовал термин «полиархия» (правление многих) для существующих режимов, ближе всего подошедших к демократии, которую он рассматривал как идеал полной отзывчивости к гражданам как политически равным, никем полностью не достигнутый.

В книгах Polyarchy (1971) и Democracy and Its Critics (1989) Даль перечислил институты, которые её определяют: выборные должностные лица, контролирующие политику; свободные, честные и регулярные выборы; почти всеобщее избирательное право для взрослых и право баллотироваться; свобода выражения мнений; альтернативные источники информации; и автономные ассоциации, такие как партии и группы интересов. Полиархия сочетает состязательность (оппозиция) с инклюзивностью (участие).

Даль считал устоявшиеся представительные демократии полиархиями. Коппедж и Рейникке (1990) построили межстрановую шкалу полиархии, а более поздние индексы электоральной демократии следуют сходным критериям.

Полиархия процедурна: бедные или маргинализированные люди могут быть не в состоянии воспользоваться её правами. Уильям И. Робинсон утверждает, что продвижение полиархии за рубежом защищает интересы элит и бизнеса. Плюрализм Даля также упрекали в недооценке неравной организационной власти.

Аналитический ориентир, отделяющий демократический идеал от режимов, отвечающих институциональным порогам. Достаточна ли полиархия для демократии, остаётся предметом споров.