Poliarquía

Robert Dahl utilizó «poliarquía» (gobierno de muchos) para los regímenes existentes que más se acercan a la democracia, a la que consideraba un ideal de plena capacidad de respuesta ante los ciudadanos tratados como iguales políticos, que ningún país ha alcanzado por completo.

En Polyarchy (1971) y Democracy and Its Critics (1989), Dahl enumeró las instituciones que la definen: cargos electos que controlan la política; elecciones libres, justas y frecuentes; sufragio adulto casi universal y derecho a presentarse a cargos públicos; libertad de expresión; fuentes alternativas de información; y asociaciones autónomas como los partidos y los grupos de interés. La poliarquía combina la contestación (oposición) con la inclusividad (participación).

Dahl consideraba poliarquías a las democracias representativas consolidadas. Coppedge y Reinicke (1990) elaboraron una escala transnacional de poliarquía, y los índices posteriores de democracia electoral siguen criterios similares.

La poliarquía es procedimental: las personas pobres o marginadas pueden no estar en condiciones de ejercer sus derechos. William I. Robinson sostiene que promover la poliarquía en el extranjero protege los intereses de las élites y de las empresas. También se ha reprochado al pluralismo de Dahl que subestima la desigualdad de poder organizativo.

Un referente analítico que separa el ideal democrático de los regímenes que cumplen umbrales institucionales. Sigue siendo objeto de disputa si la poliarquía basta para la democracia.