बहुतंत्र (Polyarchy)

Robert Dahl ने 'polyarchy' (अनेकों का शासन) शब्द का प्रयोग उन मौजूदा शासन-व्यवस्थाओं के लिए किया जो लोकतंत्र के सबसे निकट हैं; लोकतंत्र को उन्होंने राजनीतिक रूप से समान माने गए नागरिकों के प्रति पूर्ण उत्तरदायित्व का ऐसा आदर्श माना जिसे कोई देश पूरी तरह प्राप्त नहीं कर सका है।

Polyarchy (1971) और Democracy and Its Critics (1989) में Dahl ने उन संस्थाओं की सूची दी जो इसे परिभाषित करती हैं: नीति को नियंत्रित करने वाले निर्वाचित अधिकारी; स्वतंत्र, निष्पक्ष और बार-बार होने वाले चुनाव; लगभग सार्वभौमिक वयस्क मताधिकार और पद के लिए खड़े होने का अधिकार; अभिव्यक्ति की स्वतंत्रता; सूचना के वैकल्पिक स्रोत; और दलों तथा हित-समूहों जैसे स्वायत्त संघ। बहुतंत्र प्रतिस्पर्धा (विपक्ष) को समावेशिता (भागीदारी) के साथ जोड़ता है।

Dahl स्थापित प्रतिनिधिक लोकतंत्रों को बहुतंत्र मानते थे। Coppedge और Reinicke (1990) ने बहुतंत्र का एक अंतर-देशीय पैमाना बनाया, और चुनावी लोकतंत्र के बाद के सूचकांक इसी प्रकार के मानदंडों का अनुसरण करते हैं।

बहुतंत्र प्रक्रियात्मक है: गरीब या हाशिये पर पड़े लोग इसके अधिकारों का उपयोग करने में असमर्थ हो सकते हैं। William I. Robinson का तर्क है कि विदेशों में बहुतंत्र को बढ़ावा देना अभिजात वर्ग और व्यावसायिक हितों की रक्षा करता है। Dahl के बहुलवाद की भी यह कहकर आलोचना हुई है कि वह संगठनात्मक शक्ति की असमानता को कम करके आँकता है।

एक विश्लेषणात्मक मानदंड, जो लोकतांत्रिक आदर्श को उन शासन-व्यवस्थाओं से अलग करता है जो संस्थागत सीमाएँ पूरी करती हैं। क्या बहुतंत्र लोकतंत्र के लिए पर्याप्त है, यह विवादित बना हुआ है.